Lange Wapper in financiële problemen door bankencrisis

De bankencrisis brengt de financiering van de Antwerpse Oosterweelverbinding in gevaar. Vlaams minister van Financiën Dirk Van Mechelen (Open Vld) waarschuwt dat "in de huidige marktsituatie geen enkele bank bereid is om een krediet van 2 miljard euro te verlenen". Ook kleinere gemeenten ondervinden problemen om hun openbare werken gefinancierd te krijgen.

Van Mechelen lanceerde zijn waarschuwing in een toespraak voor het Vlaams Logistiek Verbond in Antwerpen. "De minister heeft erop gewezen dat het in deze tijden van financiële crisis onmogelijk geworden is om kredieten te vinden voor grote werken. Met name voor de Oosterweelverbinding kan dat een probleem stellen", bevestigt zijn woordvoerder aan De Morgen. "Vandaag schuift geen enkele bank 2 miljard over de toonbank, en daar kun je dus maar beter op voorbereid zijn."

Alles sowieso drie maanden stil
De Oosterweelverbinding, beter bekend als de Lange Wapper, is het omstreden viaduct dat de Antwerpse ring moet sluiten. Het is het duurste onderdeel van het Antwerpse Masterplan om de mobiliteit in en rond de Scheldestad te verbeteren. De kostprijs van het hele plan bedraagt 3,5 miljard euro. Voor de Lange Wapper alleen dient een krediet gezocht te worden van 2 miljard.

Bij de Beheersmaatschappij Antwerpen Mobiel (BAM) is men zich bewust van het probleem. Van Mechelen drong dan ook op een vergadering met de BAM al aan om dringend alternatieven te bestuderen. Woordvoerder Nick Orbaen houdt de boot evenwel af. "Doordat de Vlaamse regering besliste om eerst een onderzoek naar alternatieven uit te voeren, liggen alle onderhandelingen nog zeker drie maanden stil. Dat komt ons nu niet slecht uit. In februari, als we dan de uiteindelijke bouwaanvraag kunnen indienen, is de markt misschien weer wat gekalmeerd."

Staatswaarborg?
Van Mechelen suggereert alvast enkele uitwegen uit de impasse. "Een staatswaarborg voor het project behoort tot de mogelijkheden", heet het op zijn kabinet. "Een alternatief zou ook kunnen zijn om het mastodontproject in kleinere stukken te verdelen en daarvoor apart financiering te zoeken. In dat geval moet wel de opgezette constructie herzien worden. Het is aan de Vlaamse regering om daarover te beslissen."

Ook andere gemeenten
Alarmerend is wel dat ook kleinere gemeenten in de problemen komen om hun openbare werken gefinancierd te krijgen. De Vlaamse Vereniging van Steden en Gemeenten krijgt daarover steeds meer signalen binnen. "Een tweede project van de omvang van Oosterweel is er uiteraard niet in Vlaanderen, maar alle lokale besturen ondervinden wel moeite om kredieten te vinden", zegt Jan Leroy van de VVSG. "Ten eerste staan banken erg weigerachtig om substantiële bedragen uit te lenen, met name voor kredieten met een lange looptijd, waarvoor ze momenteel zelf moeilijk financiering vinden. Bovendien is er bij de banken duidelijk minder appetijt om met elkaar de concurrentie aan te gaan bij de financiering van overheidsprojecten. Er is dus niet alleen nauwelijks nog geld te vinden voor investeringen, het geld dat er is, wordt ook duurder voor de gemeenten." (Bart Eeckhout)