Kankerdiagnose in Europa valt stil

Door een wereldwijd tekort aan medische isotopen vallen kankerdiagnoses in Europa stil. Uitstel van diagnose betekent ook een latere behandeling en kan levensbedreigend zijn, waarschuwt de Europese vereniging voor nucleaire geneeskunde.

'Ook in België zullen kankerpatiënten de dupe worden', stelt Denis Wulfrank, diensthoofd in het Gentse AZ Maria Middelares. Wereldwijd zijn er slechts zes productiesites voor medische isotopen, een radioactieve stof die gebruikt wordt voor de diagnose van onder meer borstkanker.

Een samenloop van omstandigheden zorgt ervoor dat alle Europese reactoren momenteel buiten dienst zijn. In eigen land ligt Mol stil wegens onderhoud. De belangrijke Nederlandse reactor in Petten kampt met technische problemen. Gisteren raakte bekend dat de grootste productiesite van medische isotopen in Europa nog langer dicht blijft dan voorzien. De productieproblemen zullen vanaf vandaag tot een tekort leiden in Belgische ziekenhuizen, waarschuwt de federale overheidsdienst Volksgezondheid.

"Vorige week dachten we dat het tekort hoogstens tot eind september zou duren, maar de problemen in Petten verlengen die periode al tot midden oktober", stelt woordvoerder Sven Heyndrickx. Volksgezondheid vindt dat het uitstel geen wezenlijk probleem vormt. "De geneesheren krijgen de raad om alternatieve diagnosemethodes te gebruiken", aldus Heyndrickx.

De geneesheren zelf delen de mening van Volksgezondheid niet. De Europese vereniging voor nucleaire geneeskunde (EANM) waarschuwt er in een communiqué voor dat duizenden patiënten in heel Europa door het tekort getroffen zullen worden. EANM benadrukt dat uitstel van diagnose vooral bij snel groeiende tumoren levensbedreigend kan zijn. De alarmkreet van EANM dateert van voor het nieuws over de extra vertraging in Petten. Ook in eigen land zijn specialisten er niet gerust op. "Deze week zullen we maar een kwart van de normale hoeveelheid isotopen krijgen", zegt Denis Wulfrank, diensthoofd nucleaire geneeskunde in het Gentse AZ Maria Middelares.

"In eerste instantie kunnen we dat opvangen door enkel de dringendste gevallen te nemen en sportletsels bijvoorbeeld uit te stellen. Maar tegen begin oktober zullen we hoe dan ook kankerdiagnoses moeten annuleren." Alternatieve diagnosemethodes zijn volgens Wulfrank niet vanzelfsprekend. "In theorie is de MR-scanner een optie, ware het niet dat daar nu al forse wachtrijen voor bestaan."

De veiligheidsmaatregelen rond de nucleaire site in Fleurus worden ondertussen opgeheven. Metingen van de voorbije dagen hadden uitgewezen dat de stralingswaarden in groente, lucht en water systematisch onder de limiet bleven. (Kris Hendrickx)