Geschorste ambassadeur mag terug naar Parijs

De Raad van State heeft de schorsing van Pierre-Dominique Schmidt als ambassadeur in Parijs ongedaan gemaakt. Tegelijk werd de benoeming van zijn vervanger Baudouin de la Kethulle de Ryhove vernietigd. "Het arrest is onmiddellijk uitvoerbaar", aldus Jean Bourtembourg, de advocaat van Schmidt. "De ene ambassadeur pakt nu zijn koffers om naar Parijs te vertrekken, de andere om Parijs te verlaten."

Schmidt werd op 17 augustus door minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht (Open Vld) geschorst. Hij wordt ervan verdacht bij een Fortisfiliaal in Parijs een lening van 75.000 euro te hebben verkregen met behulp van een vervalst bankattest dat de indruk moest wekken dat Buitenlandse Zaken borg zou staan. Er werd een klacht ingediend bij het Brusselse parket. Schmidt betwist de aantijgingen en spreekt van een "homofoob complot". Schmidt bezorgde de ambassade de voorbije jaren de bijnaam La Cage aux folles en zichzelf die van 'ambassadeur electro' vanwege de feestjes die er plaatsvonden.

Buitenlandse Zaken benadrukte gisteravond dat de Raad van State enkel over de gevolgde procedure gaat en niet over de inhoud van het ten laste van Schmidt lopende dossier. Buitenlandse Zaken zal de schorsing overdoen, "en dit keer rekening houden met de opmerkingen van de Raad van State".

Dat kan niet beletten dat de vaudeville rond ambassadeur Schmidt nu pas echt begint. Vandaag is er een cruciale vergadering gepland van de raad van bestuur van de Stichting Biermans-Lapôtre, het Belgische studentenhuis in Parijs. Vanuit zijn ambt als ambassadeur is Schmidt automatisch voorzitter. De raad zou vandaag moeten beslissen over de aanstelling van een nieuwe directeur. Tijdens een vorige zitting, op 28 augustus, schoof Schmidt zichzelf naar voren als beste kandidaat.

Schmidt vertoefde dinsdagavond al weer in Parijs en was vastbesloten om zich op een diefje te laten benoemen. De Stichting Biermans-Lapôtre wordt gefinancierd door minister van Wetenschapsbeleid Marc Verwilghen (Open Vld). Hij vroeg de leden van de raad vorige week om voorlopig alleen lopende zaken af te handelen, maar een van hen liet vrijdag in een mail aan de overige leden weten geen reden tot uitstel te zien.

Het gaat om Philippe Suinen, de ex-kabinetschef van PS-voorzitter Elio Di Rupo, een persoonlijke vriend van Schmidt. Suinen neemt deze ochtend de trein naar Parijs. Als Schmidt slaagt in zijn opzet, moet hij weer afstand nemen van het ambassadeurschap. Hij zit dan wel min of meer gebeiteld in een lucratieve functie in zijn geliefkoosde stad. (dm)