Regering woest na kernwapenflater van De Crem

Defensieminister Pieter De Crem (CD&V) blijft de blunders opstapelen. Tijdens een bezoek aan de luchtmachtbasis in het Limburgse Kleine Brogel liet hij zich ontvallen dat er kernwapens opgeslagen liggen. Voor die openhartigheid kreeg hij een fikse reprimande van de regeringstop.

"Defensie ontkent of bevestigt het niet, maar iedereen weet dat er nucleaire capaciteit aanwezig is in Kleine Brogel", liet De Crem zich ontvallen. Normaal gezien moeten alle NAVO-bondgenoten zich aan het no no-antwoord houden, waarbij ze de aanwezigheid van kernkoppen noch bevestigen, noch ontkennen. De Crem ging met zijn antwoord dus ver buiten de internationaal vastgelegde grenzen.

Meteen werd er duchtig rondgebeld binnen de regeringstop over De Crems demarche. Uiteindelijk kreeg de defensieminister een telefoontje van vicepremier Yves Leterme (CD&V) om hem op de vingers te tikken. Onder druk van partijgenoten en coalitiepartners trok De Crem uiteindelijk zijn verklaring in en benadrukte hij bij de pers dat het om 'een verspreking' ging. "Ik bedoelde eigenlijk dat ons land meewerkt aan een nucleaire opdracht in NAVO-verband", verklaarde hij in de tweede versie over de kernwapens in Kleine Brogel. "Alles gebeurt in NAVO-verband en alle sleutels en procedures zijn vastgelegd met alle andere NAVO-staten."

Binnen de interim-regering is de maat vol na De Crems opeenvolgende blunders. "De Crems flaters worden steeds straffer. Dit is echt onvoorstelbaar, hij treedt zelfs NAVO-afspraken met de voeten", luidt het in de hoogste regeringskringen. "Mocht De Crem nog in de oppositie zitten, dan zou hij moord en brand schreeuwen en beweren dat het imago van ons land voor eeuwig en altijd geschaad is." De vergelijkingen met De Crems voorganger en gezworen tegenstander André Flahaut zijn al niet meer van de lucht. "Hoe meer hij een anti-Flahaut probeert te zijn, hoe meer hij erop begint te lijken", zegt een goedgeplaatste regeringsbron. (TP)