Aangespoelde potvis overleden na doodstrijd van enkele uren

08/02/12, 10u05

dm UPDATE Honderden mensen zakten al af naar het strand van Heist om de aangespoelde, en inmiddels overleden, potvis met eigen ogen te zien. Er zijn ook opvallend veel gezinnen met kinderen die het dier komen bekijken, vaak met het fototoestel in de aanslag.

De potvis werd aangetroffen op het strand van Heist, dichtbij de havenmuur van Zeebrugge. Het dier raakte gewond door de stranding en ligt in een plas bloed. Het gaat om een potvis van ongeveer tien jaar oud. Het is 13,5 meter lang en weegt 20 à 30 ton.

Het zeezoogdier stierf rond 10.45 uur. Op dat moment stelden de verzorgers van Sea Life vast dat het dier al meer dan een half uur niet meer geademd had. Normaal gezien kunnen potvissen een half uur overleven zonder te ademen. Het dier had er toen een doodstrijd van enkele uren opzitten.

Wetenschappelijk onderzoek
De potvis kan morgen pas geruimd worden, omdat de zee vanmiddag vanaf 14 uur weer zal opkomen en het ruimen dan onmogelijk is. Er wordt ondertussen wetenschappelijk onderzoek uitgevoerd op het kadaver.

Deze namiddag is er nog een coördinatievergadering gepland met alle betrokken partijen om te kijken hoe het kadaver het best verwijderd kan worden. Dat zal vermoedelijk morgen in de vroege ochtend gebeuren. De meest voor de hand liggende oplossing is dat het ruim dertig ton zware dier in stukken wordt gesneden en daarna vervoerd wordt.

Het is ook nog lang niet zeker dat het dier door een schip werd aangevaren, meldt Steve Vervaecke van het Sea Life Center uit Blankenberge. "Het dier kan ook ziek geweest zijn. Maar dat zullen we pas weten na de autopsie."

Op eigen kracht
"Potvissen komen wel vaker voor in de Noordzee. Het aangespoelde dier in Knokke-Heist probeerde zelf weer in volle zee te geraken, maar dat mislukte. Het gewoel van de potvis zorgde ervoor dat het dier in een put kwam te liggen."

De potvis is de grootste van alle tandwalvissen. Mannetjes worden tot 22 meter lang en kunnen meer dan 60 ton wegen. Vrouwtjes blijven een stuk kleiner, met een lengte van hoogstens 17 meter en een gewicht van 38 ton. De dieren kunnen meer dan zestig jaar oud worden en komen voor in de subtropische en tropische gebieden van alle oceanen. (adha/belga)