Zware investeringen in kazerne die onder de sloophamer gaat

Kafka in België: gebouw dat binnenkort plaats moet ruimen voor nieuwe gevangenis is in volle renovatie.

De voorbije maanden zijn enkele honderdduizenden euro's gepompt in de renovatie van de voormalige rijkswachtkazerne in Wilrijk. Werklieden zijn er momenteel nog bezig met de afwerking van een gloednieuwe industriële keuken. Opvallend, want alle gebouwen wijken straks voor de bouw van de nieuwe gevangenis.

Het personeel van de vroegere rijkswachtkazerne langs de Boomsesteenweg in Wilrijk raakt maar niet uitgepraat over de ingrepen. Een nieuw dak, nieuwe aluminium ramen met isolerend glas, meer dan honderd zonnepanelen op de garage en een nieuwe verwarming. Momenteel leggen specialisten er ook de laatste hand aan het pronkstuk: een industriële keuken. Vanaf januari gaat deze in gebruik. Het personeel spreekt nu al van een pareltje. Toch stellen velen zich de vraag of het allemaal niet wat overdreven is. "Doorgaans zakt er toch maar 25 tot 30 man af naar de refter. Die nieuwe keuken is op veel meer volk voorzien en is super uitgerust. Is dat nog wel nodig nu de boel hier straks plat gaat?"

Op de site en in de gebouwen van de vroegere rijkswachtkazerne werken momenteel nog ongeveer 200 mensen. Die zitten verdeeld over onder andere het Crisis- en Informatiecentrum (beter bekend als de 112-centrale), de speciale eenheid POSA, het Interventiekorps en de juridische sectie van de wegpolitie. Het personeel snapt om te beginnen niet waarom precies hùn kazerne plaats moet maken voor de nieuwe gevangenis. En ze begrijpen al helemaal niet dat, als het dan toch zo is, waarom er de voorbije maanden nog zoveel geld tegen de renovatie van hun gebouwen aan werd gesmeten. Johan Vanderborght van de Regie der Gebouwen nuanceert: "Een nieuwe keuken in de kazerne was een noodzaak. Anders kwam de werking van de federale politie er in het gedrang. En de keuken te chique? Dat is een beslissing die nochtans in overleg met de betrokken diensten werd genomen." Vanderborght sluit niet uit dat er mogelijk een deel van de keuken zal gerecupereerd kunnen worden bij de afbraak van de kazerne. Hij beklemtoont verder dat de beslissing voor de nieuwe keuken al in 2006 werd genomen. "Dus lang voor de beslissing dat er een gevangenis zou komen." Dat de renovatie vandaag nog altijd gewoon doorgaat noemt Vanderborght normaal. "Want wat als we de werf niet afwerken? Dan bestaat de kans dat de inspectie het afkeurt. Dan zitten we nog verder van huis en kost een andere oplossing ons nog meer geld."

Investeringen stopzetten
Ook in de recente installatie van zonnepanelen ziet Vanderborght geen graten. "Dat is een ingreep in het kader van de groene energie. Dat moet de factuur voor de politie naar beneden brengen." Toch beseft ook Vanderborght dat veel mensen zich vragen stellen bij het nut van de investeringen bij een gebouwencomplex dat moet verdwijnen. "Toen die overheidsopdrachten jaren geleden werden uitbesteed, was er ook helemaal geen sprake van die nieuwe gevangenis. We zullen nu wel bekijken welke investeringen we beter onmiddellijk stopzetten. Maar zelfs dat is niet altijd even gemakkelijk. Soms zijn zware boetes verbonden aan het eenzijdig verbreken van contracten, waardoor het zelfs goedkoper is om de werken gewoon uit te laten voeren." Vincent Houssin van de politievakbond VSOA spreekt van Kafkaiaanse toestanden. "En dan maar klagen dat er geld te kort is. Alsof er geen andere locaties te vinden waren die meer geschikt of goedkoper zouden zijn. Dit getuigt van een totaal gebrek aan visie."

Er waren al maanden geruchten dat de oude gendarmerie in Wilrijk plaats zou ruimen voor de nieuwe gevangenis. Vorige week besliste de ministerraad inderdaad dat de gevangenis daar komt. Die beslissing was de uitvoering van het masterplan van de toenmalige minister van Justitie Stefaan De Clerck (CD&V). Die blijft achter zijn beslissing staan. "Eindelijk weten we waar die gevangenis komt. Dat is het belangrijkste." De recente investeringen vindt hij geen weggesmeten geld. Ten laatste tegen eind 2013 wordt met de bouw van het cellencomplex voor 440 gevangenen en een psychiatrische vleugel gestart, tegen 2016 zouden de werken voltooid moeten zijn.