Stress rond Sinterklaas vermijden? Schep duidelijkheid

Ouders kunnen hun kinderen met autisme helpen in deze stressvolle periode door ze - in het ergste geval - te zeggen dat de sint niet bestaat, dat het allemaal een toneelstukje is en wat ze op 6 december in hun schoen kunnen verwachten.

Dat oppert psychiater Matt van der Reijden, verbonden aan het centrum voor autisme Leo Kannerhuis. Voor veel kinderen zijn de weken in aanloop naar Sinterklaas een spannende tijd, maar ook voor veel ouders is het een slopende periode. Vooral voor angstige kinderen en degenen met ontwikkelingsstoornissen, die graag vasthouden aan vaste patronen, leveren de maanden november en december veel stress op.

Vragenvuur
"Hoe kan Sinterklaas mijn cadeautjes brengen als wij geen schoorsteen hebben? Komt hij dan 's nachts door ons huis sluipen? Krijg ik wel wat ik op mijn lijstje heb staan?", dat zijn dingen waar autistische kinderen mee te kampen hebben, volgens Van der Reijden. 'Normale' kinderen zijn hier ook mee bezig, maar autisten zijn hier obsessiever in. Zij rusten niet voordat ze al hun vragen duidelijk en ondubbelzinnig beantwoord hebben. "Kinderen met autisme kunnen niet goed omgaan met onzekerheid. Door veel vragen te stellen zoeken ze zekerheid", legde de psychiater vandaag uit.

Ouders die hun autistische kinderen niet willen vertellen dat Sinterklaas eigenlijk niet bestaat, kunnen de onrust ook wat temperen door een duidelijker verhaal op te hangen, of door het verhaal zo om te buigen dat de kinderen het minder eng vinden.

Prikkelbaar
De spanning waar autistische kinderen in aanloop naar 6 december mee te kampen krijgen, kan zich uiten in prikkelbaarheid, druk en agressief gedrag, moeheid en slapeloosheid. Maar ook kinderen met andere stoornissen, zoals bijvoorbeeld ADHD, hebben last van de spanning en onzekerheid die vooraf gaat aan het bezoek van Sinterklaas. (belga/ep)