Lernout betuigt spijt aan gedupeerde beleggers

dm UPDATE "Ik wil oprecht mijn spijt en medeleven betuigen met de personen die nodeloos hun centen hebben verloren bij de ondergang van het bedrijf". Zo begon Lernout & Hauspie-stichter Jo Lernout vanochtend aan zijn eigen verdediging. "Wij waren niet de slimme hooghartige baasjes die dachten dat we op slinkse wijze de wet konden omzeilen. Als die indruk werd gewekt door een verkeerde uitspraak als "There's nothing wrong with being smart", dan verontschuldig ik me daarvoor. "

Op het verkeerde moment
Die uitspraak, die Lernout deed op een persconferentie in november 2000, blijft hem naar eigen zeggen nog altijd achtervolgen. "Het was een uitspraak die op het verkeerde moment werd gedaan. We hadden een uitleg gekregen van een expert die het LDC-concept als waardevol beschouwde maar stelde dat we het concept beter moesten uitleggen. Zijn woorden, die ik gebruikte op een persconferentie, kwamen op het verkeerde moment en wekten de indruk dat ik een cynisch en hoogvaardig baasje was. Ik wel me voor die uitsprak verontschuldigen", aldus Lernout.

Waarde van de technologie
Daarna begon hij aan een goed gestructureerd betoog over de waarde van de spraak- en taaltechnologie en de producten waar deze technologie anno 2008 in wordt gebruikt. De buitenlandse taalbedrijfjes (Language Development Companies) die in de schoot van L&H opgericht werden, hadden volgens Lernout niet als doel de omzet kunstmatig op te krikken. Ze werden opgericht om in te gaan op een vraag van Microsoft aan de ontwikkeling van spraak- en taaltechnologie in dertig talen te werken.

Bedenker
Volgens de openbare aanklager is Jo Lernout de bedenker van het LDC-concept dat de kern zou zijn van de fraude bij L&H. Door inkomsten van die LDC's in te schrijven als omzet, werd de omzet van L&H volgens de aanklacht kunstmatig opgedreven en zo ook de waarde van het aandeel. Maar volgens Lernout hadden de LDC's wel degelijk een doel en werd er in de bedrijfjes gewerkt. "Iemand moet mij nog altijd komen uitleggen waar ik fraude zou hebben gepleegd", aldus Lernout, die erbij blijft dat de inkomsten van de LDC's als omzet mochten worden geboekt.

Geen fraudeurs
Volgens advocaat Luc Gheysens zijn Jo Lernout en de andere beklaagden geen fraudeurs. "Een fraudeur werkt niet dag en nacht om achteraf met lege handen te staan. Hij verrijkt zich op korte tijd en kiest dan het hazenpad. Waarom zou Jo Lernout, die zelf een groot pakket aandelen had, daden stellen die leiden tot het faillissement en zijn eigen financiële ondergang?" (belga/tdb/gb)