Jongens uit gebroken gezin gebruiken sneller geweld

Kinderen van gescheiden ouders vertonen meer gewelddadig gedrag dan kinderen uit intacte gezinnen. Ze grijpen ook sneller naar verdovende middelen: jongens uit gebroken gezinnen hebben tot vier keer meer kans om softdrugs te gebruiken dan jongens van wie de ouders niet uit elkaar zijn.

Jongens uit gescheiden gezinnen onderscheiden zich van jongens uit intacte gezinnen vooral in het gebruik van softdrugs. Dat is een van de conclusies uit een grootschalig onderzoek over echtscheiding door verscheidene Vlaamse universiteiten. Van de jongens uit een gebroken gezin had 17,8 procent softdrugs gebruikt twee weken voor het afnemen van een enquête door onderzoekers van de Universiteit Gent. Bij jongens uit een gezin van wie de ouders nog bij elkaar zijn was dat 6,7 procent. De onderzoekers bevroegen hiervoor kinderen vanaf 14 jaar. Bij meisjes uit gebroken gezinnen had slechts 5,1 procent softdrugs gebruikt, nog altijd een stuk hoger dan de 1,2 procent van de meisjes uit een intact gezin die ondervraagd werden.

Daarnaast peilden de onderzoekers naar het gebruik van andere middelen, zoals slaap- en kalmeerpillen, antidepressiva en harddrugs. Dat gebruik ligt bij jongens en meisjes van gescheiden ouders respectievelijk twee keer en drie keer zo hoog als bij andere kinderen. Kinderen uit gebroken gezinnen gebruiken ook iets meer alcohol dan kinderen van wie de ouders niet gescheiden zijn, maar dat verschil is volgens de onderzoekers niet significant.

Zowel zonen als dochters van gescheiden ouders vertonen meer probleemgedrag, voornamelijk vandalisme. Op meerderjarige leeftijd heeft 48 procent van de jongens bewust iets in het openbaar vernield, dat is 9 procent meer dan bij jongens van wie de ouders niet uit elkaar zijn. Bij meisjes is dat bijna 20 procent, vergeleken met de 9 procent meisjes uit intacte gezinnen die zich schuldig heeft gemaakt aan vandalisme. Meisjes van gescheiden ouders lopen ook meer dan drie keer zo vaak weg van huis.

Het gebruik van buitensporig geweld is aan meisjes niet echt besteed, maar 23 procent van de meerderjarige jongens uit een gebroken gezin geeft toe dat hij al eens iemand ernstig in elkaar heeft geslagen. Bij minderjarige jongens is dat al 16,7 procent, terwijl slechts 3,3 procent van hun leeftijdsgenoten met niet-gescheiden ouders al eens iemand fysiek te lijf ging. Wat het verkopen van drugs betreft: drie keer zoveel meerderjarige jongens uit gescheiden gezinnen laten zich daarmee in: 13,7 procent dealt, ten opzichte van 4,4 procent bij andere jongens.

Angst- en eetstoornissen
"Jongens en meisjes gaan anders om met problemen en stress", duidt onderzoekster Sara Symoens (UGent). "Jongens vluchten eerder in softdrugs en vertonen probleemgedrag, meisjes verwerken hun emotionele problemen intern. Ze raken sneller depressief, kampen met angst- en eetstoornissen. Het feit dat meisjes uit gebroken gezinnen ook meer aan vandalisme doen verbaast ons dus, het druist in tegen de algemene aanvaarde onderzoeksconclusies."

Een echtscheiding is een bron van stress die vooral jonge kinderen in verwarring brengt, zegt Symoens. "Heel vaak krijgen kinderen geen verklaring voor de scheiding, ze zien hun papa opeens niet meer en begrijpen niet waarom. Probleemgedrag wordt dan een uitlaatklep voor hun verdriet. Het is dus heel belangrijk dat kinderen betrokken worden in het proces. Te vaak wordt dergelijk probleemgedrag toegeschreven aan een ziektebeeld, terwijl het een tijdelijke uiting kan zijn van problemen in hun omgeving. Ondersteuning op school, bij familie en vrienden, is dan ook heel belangrijk. Er wordt nog te weinig gebruik gemaakt van bemiddelaars, terwijl een goed contact tussen ouders na een scheiding heel belangrijk is voor het welbevinden van het kind."

• Lees meer in De Morgen.