Uitvaartsector vraagt om lijken op te lossen

Op vraag van de uitvaartsector laat bevoegd minister Geert Bourgeois (N-VA) onderzoeken of lijken in de toekomst ook opgelost zouden kunnen worden. De nieuwe techniek, resomatie genaamd, is veel minder belastend voor het milieu dan het traditionele begraven of cremeren.

In Canada worden komende maand de eerste lichamen geresomeerd en in Californië ligt een wetsvoorstel op tafel dat het procedé legaal moet maken. Elders in de wereld gokt men op een andere methode: lijken vriesdrogen.

Cremeren zorgt voor een te grote CO2-uitstoot en bij begraven komen allerlei toxische stoffen vrij in de grond, om nog maar te zwijgen van de plaats die ingenomen wordt. En dus is de uitvaartsector al jaren op zoek naar alternatieven. Twee van die technieken: resomeren en cryomeren lijken nu definitief door te breken.

Bij resomeren of alkalische hydrolyse wordt het lichaam als het ware opgelost. Het lijk wordt in een aluminium container geplaatst waarin water en een chemische oplossing zitten. In drie uur tijd wordt het lichaam vloeibaar. Enkel van de botten blijft een residu achter dat aan de nabestaanden bezorgd kan worden. Het sciencefictiongehalte is bijlange na niet zo hoog. Vanaf juli zal de techniek in Canada toegepast worden. Twee Amerikaanse firma's hebben inmiddels 'resomatoren' op de markt gebracht. Volgens de producenten mag de vloeibare reststof gewoon mee het riool in. Dat is overigens nog een heikel punt, want op dit moment buigt de Europese Commissie Gezondheid en Consumentenbescherming zich over de vraag of dat wel degelijk zou kunnen.

Voor de andere techniek, het cryomeren, wordt het lichaam in vloeibare stikstof gelegd en geruime tijd afgekoeld tot min 196 graden. Het lijk wordt vervolgens teruggebracht tot minieme deeltjes, opnieuw te vergelijken met de as die meegegeven wordt na een crematie. De techniek werd al tien jaar geleden ontwikkeld in Zweden maar kampte met nogal wat kinderziektes. Pas volgend jaar zal in Zweden, waar het vriesdrogen van lijken de naam promessie kreeg, het eerste 'promatorium' de deuren openen. Gemikt wordt op 1.500 promessies per jaar. Ook Groot-Brittannië en Nederland zijn geïnteresseerd maar de wet laat het momenteel niet toe.

Het is vooral de eerste techniek die de begrafenisondernemers interesseert. "Er zit een nieuw decreet over de crematoria aan te komen", legt Bruno Quirynen van de Vlaamse Autonome Raad voor de Uitvaart (VARU) uit, "en wij zouden graag hebben dat van de gelegenheid gebruikgemaakt wordt om het decreet aan te passen dat voorziet dat lichamen enkel begraven of gecremeerd kunnen worden. Het vriesdrogen lijkt ons minder interessant. Er wordt nog altijd behoorlijk wat energie verbruikt, maar resomatie is wel iets wat we zouden willen kunnen aanbieden. In een beginfase zal het natuurlijk een investering vergen, maar ik zie niet in waarom het op termijn voor de consument duurder zou moeten zijn dan crematie. Er wordt minder energie gebruikt en we hopen het ook lokaal te kunnen doen zodat verre verplaatsingen naar crematoria overbodig zijn." (Kim Herbots)

Lees het volledige verhaal in De Morgen.