Ontslagen arbeider krijgt 1.666 euro als crisisbonus

Arbeiders die ontslagen worden, krijgen vanaf nu een belastingvrije crisispremie van 1.666 euro. Een derde daarvan moet door het bedrijf betaald worden. Dat besliste het kernkabinet gisteravond. Het VBO spreekt van een draak van een compromis.

Premier Leterme maakte gisteren bekend dat ontslagen arbeiders een belastingvrije premie van 1.666 euro zullen krijgen tot 30 juni volgend jaar. Dat is de opmerkelijkste ingreep die de regering-Leterme doet om de bestaande crisismaatregelen te behouden en uit te breiden. Leterme was tot het initiatief gedwongen omdat de sociale partners de voorbije weken het maar niet eens raakten over een verlenging ervan.

Concreet komt het er op neer dat tweederde van de bonus door de RVA wordt uitbetaald, een derde is voor rekening van de werkgever. Niet alle arbeiders zullen kunnen profiteren. Als hun bedrijf in het verleden al gebruik heeft gemaakt van bestaande anticrisismaatregelen zoals tijdelijke werkloosheid, vervalt de crisisbonus. Ondernemingen met minder dan tien werknemers ontsnappen ook aan de nieuwe regel, die zowel van toepassing is voor individueel als collectief ontslag.

Met de ingreep wil Leterme vooral voorkomen dat er te snel wordt overgegaan tot ontslag. De voorbije maanden klaagden de vakbonden er wel vaker over dat de crisis werd misbruikt om saneringen door te drukken die eigenlijk niet nodig waren. Leterme benadrukt dat het "preventief voorkomen van werkloosheid hierbij voorop staat". De vakbonden reageren tevreden. "Een goede zaak", klinkt het bij het ACV. ABVV-voorzitter Rudy De Leeuw is terughoudender. "Dit is een eerste symbolische stap, maar er is nog werk aan de winkel."

VBO-topman Pieter Timmermans is niet te spreken over de ingreep. "Het is een draak van een compromis", zegt hij. Dat het ontslagen zal voorkomen, betwijfelt hij ten zeerste. "Bedrijven gaan werknemers nu eerst in tijdelijke werkloosheid zetten zodat ze geen premie hoeven te betalen bij een gepland ontslag. Vervolgens gaan ze die werknemers toch ontslaan. Onrust op de werkvloer alom."

Het kernkabinet nam ook de beslissing om de bestaande anticrisismaatregelen te verlengen tot midden volgende zomer. Het gaat om de tijdelijke werkloosheid voor bedienden, de collectieve arbeidsduurvermindering en het tijdskrediet in crisistijden. Ook worden de criteria versoepeld om als bedrijf in moeilijkheden erkend te worden. "Die maatregelen zullen de ondernemingen in staat stellen om zoveel mogelijk structurele ontslagen te vermijden en hun kosten te reduceren. Ze laten ook toe arbeiders en bedienden beter te beschermen", klonk het in de regering.

De ingrepen komen er nadat de sociale partners de voorbije weken het maar niet eens geraakten over een verlenging van de bestaande crisismaatregelen. De vakbonden drongen aan op een harmonisering van de statuten arbeiders-bedienden, door onder meer het optrekken van de opzegtermijn voor arbeiders. Daar moesten de werkgevers echter niet veel van weten. Het overlegorgaan van de sociale partners moest gisteravond een advies geven aan de regering over de verlenging van de crisismaatregelen, maar tot een unaniem advies waren de bonden en werkgevers niet in staat. Daarop hakte het kernkabinet de knoop door. (Stijn Cools)