Minister De Crem slankt leger sterk af tot 34.000 militairen

Minister van Defensie Pieter De Crem heeft toelichting gegeven bij het nieuwste hervormingsplan voor het Belgische leger. Dat moet fel afslanken naar nog twee brigades (een lichte en een 'mediane') en het aantal troepen tegen eind 2012 terugbrengen naar 34.000. Tegen 2011 worden ook liefst 32 militaire kwartieren gesloten. Toch wil ons land ook blijven voldoen aan enkele internationale verplichtingen in NAVO-en Europees verband.

Afslanken naar 34.000 militairen
Onder de getroffen kazernes in 'het plan De Crem' zijn (verspreid over alle provincies) die van Brasschaat, Haasdonk, Diest, Helchteren, Sijsele en Destelbergen. Aan Franstalige kant zijn die van Bierset, Ghlin, Bastenaken, Baronville en Saive getroffen. Hoewel eerder een drempel van 37.725 manschappen was geopperd, moet ons leger uiteindelijk afslanken naar 34.000 militairen. Dat moet kunnen zonder ontslagen en onder meer via het systeem van 'Vrijwillige Opschorting van Prestaties' (VOP). De Crem benadrukt wel ook dat hij elk jaar ongeveer 1.300 jonge militairen wil blijven aanwerven.
 
Landmacht in twee brigades
De landcomponent van het Belgische leger zal voortaan uit twee brigades bestaan. Het gaat om een mediane brigade met AIV/MPPV-voertuigen en een lichte brigade rond de paracommando-eenheden en het 12/13e linieregiment van Spa, dat onder meer over Unimog-voertuigen beschikt. Momenteel zijn er twee mediane brigades een een soort mini-brigade van paracommando's met drie bataljons in Diest, Tielen en Flawinne.
 
Zes F16's verdwijnen
De luchtcomponent zal 6 van de 60 F16-gevechtsvliegtuigen zien verdwijnen, al blijven 30 toestellen in elk geval beschikbaar voor NAVO-operaties en missies van de Europese Unie. De basis van Bierset moet op termijn dicht en 20 (van de 28) overgebleven Agusta-helikopters moeten verhuizen naar Bevekom. Daar komen ook de nieuwe NH90-helikopters terecht, althans voor wat betreft de transportversie. Koksijde krijgt dezelfde toestellen voor zoektochten en reddingsmissies. Minister De Crem gaf nog mee dat de onbemande B-Hunter-toestellen verhuizen van Elsenborn naar Florennes.
 
Fregatten moderniseren
De marine kan twee vroegere Nederlandse fregatten, die gemoderniseerd zullen worden, behouden. Maar een van de zeven tripartite mijnenjagers moet voortaan wel aan de kant blijven.
De medische component ziet drie eenheden in Destelbergen, Landen en Ghlin dichtgaan. Zij verhuizen naar Neder-over-Heembeek bij Brussel, net als de medische opleidingseenheid in Gent. De militaire hoofdapotheek of 'Technische Elementen voor Medische Interventie', EMI Tech., in Nijvel blijft voorlopig wel bestaan.

Voltooiing vorige plannen
Volgens Pieter De Crem, die ook de militaire top en de vakbonden ontmoette, gaat het om de voltooiing van de hervorming die al onder de vorige regeringen werd in gang gezet. Hij is wel ook nog van plan om 132 MPPV-voertuigen (MultiPurpose Protected Vehicles van het type Dingo II) aan te schaffen, net als 104 AIV's (Armoured Infantry Vehicles, Piranha IIIC 8x8). De aankoop van 22 AIV's uitgerust met 90 mm-kanon gaat niet door.
 
NAVO-afspraken nakomen
Nog volgens De Crem zal België wel alle afspraken blijven nakomen in NAVO- en Europees verband en zullen dus ongeveer 1.200 Belgische soldaten kunnen blijven deelnemen aan buitenlandse operaties.
 
Plan is evenwichtsoefening
De minister benadrukte nog dat er aan het hervormingsplan geen enkel ideologisch of communautair kantje zit, maar dat het om een evenwichtsoefening gaat die ook is opgelegd aan Defensie vanuit budgetaire overwegingen. De Crem zei nog dat hij dit plan zal uitvoeren tijdens deze bestuursperiode (die loopt tot juni 2011) en dat hij "geen dossier zal doorschuiven" naar een volgende legislatuur. Vandaag krijgt koning Albert II meer uitleg bij de reorganisatie, woensdag trekt De Crem naar de Kamercommissie Defensie waar een debat zal volgen. (belga/vsv)