VRT stevent af op tekort van 60 miljoen euro

Als de Vlaamse regering niet met extra geld over de brug komt, dan zal de financiële put van de VRT over drie jaar 60 miljoen euro bedragen. Dat zegt mediaspecialist Carl Decaluwé (CD&V). De VRT bevestigt het bedrag: 'Vanaf 2010 zitten we met een probleem.'

Er zijn twee mogelijkheden voor de VRT: de ambities bijschroeven of meer geld ontvangen van de overheid. 'Het eerste is geen optie', reageert minister van Media Geert Bourgeois (N-VA), die belooft zijn verantwoordelijkheid te nemen. Dat de openbare omroep binnenkort met een financiële put kampt, is al lang geen geheim meer. Piet Van Roe, gedelegeerd bestuurder ad interim, insinueerde het al bij zijn afscheidsinterview in mei 2007 en opvolger Dirk Wauters herhaalde dat, deze keer klaar en duidelijk, toen hij voor het eerst het Vlaams Parlement te woord stond in oktober vorig jaar.

Maar hoe diep die put zou zijn, daar had iedereen het raden naar. "Zestig miljoen euro tegen het einde van de beheersovereenkomst", zo beweert CD&V-mediaspecialist Carl Decaluwé. Voor alle duidelijkheid: de beheersovereenkomst loopt af in 2011. "Het bedrag van 60 miljoen euro is inclusief de financiële reserves die in het verleden zijn opgebouwd en tegen dan al opgebruikt zullen zijn." Op de vraag hoe hij dat weet, antwoordt Decaluwé vaag: "Ik zie ook documenten. Ik lees wat ik lees en ik kan daaruit afleiden wat ik moet afleiden." De VRT bevestigt het bedrag dat het Vlaams parlementslid bekendmaakt. "Decaluwé is in het verleden altijd goed geïnformeerd geweest. Dat is deze keer niet anders", reageert Diane Waumans, woordvoerster van de openbare omroep.

"Gedelegeerd bestuurder Dirk Wauters heeft eerder al gezegd dat we de komende twee jaar nog verder kunnen, als we de reserves die vroeger zijn opgebouwd mogen aanwenden. Maar vanaf 2010 zien we een probleem." De beheersovereenkomst is het contract tussen de openbare omroep en de overheid. Dat contract werd in 2006 voor de VRT ondertekend door het vorige management, met Tony Mary als gedelegeerd bestuurder en Aimé Van Hecke als directeur televisie. In die beheersovereenkomst is het bedrag afgesproken dat de Vlaamse regering jaarlijks aan de VRT betaalt, net als het bedrag dat de VRT zelf moet zien te verdienen, bijvoorbeeld door advertenties op radio en websites, sponsoring op tv, de verkoop van dvd's of boeken en de inkomsten van digitale diensten als Net en Ooit Gemist.

De overheidsdotatie aan de VRT zou tussen 2007 en 2011 niet krimpen, maar stijgen met 1,8 procent, terwijl dat in het verleden 4 procent was. Volgens de beheersovereenkomst zou de VRT over drie jaar 38 procent van haar inkomsten zelf verdienen. In 2011 zou dat gaan om een bedrag van 176 miljoen euro. Vorig jaar was dat nog 132 miljoen euro. In 2011 zelf 176 miljoen bij elkaar halen, is onmogelijk, zo redeneerden Piet Van Roe en Dirk Wauters. "Het is duidelijk dat het vorige management de eigen inkomsten van de VRT overschat heeft", reageert minister van Media Geert Bourgeois (N-VA).
"Als het vorige beleid werd verder gezet, zou de omroep met een zwaar tekort kampen." Daarom koos de huidige directie ervoor om te besparen, onder meer door buitenlandse programma's, herhalingen en programma's die nog in de kast lagen, zoals Katarakt, uit te zenden. Toch zal dat niet volstaan, zo blijkt nu. "Maar het kan niet dat het huidige bestuur of de kijkers de dupe worden van de put die door het vorige management ontstaan is", reageert Carl Decaluwé. "We moeten kijken hoe dat gat gedumpt kan worden. Maar het relatief gezonde evenwicht tussen de openbare omroep en de commerciële zenders dat we vandaag hebben, mag ook niet in het gedrang komen." Met andere woorden: de overheid moet met meer geld over de brug komen.

"Ik heb de directie gevraagd om een efficiëntie-oefening en een realistische nieuwe raming van de eigen inkomsten te maken", vertelt minister Bourgeois. "Die oefeningen zullen we in april evalueren bij een controle van de begroting. Een theoretische mogelijkheid is de opdracht van de publieke omroep terugschroeven, maar dat vind ik geen optie. Als in april blijkt dat het nodig is, dan zal ik mijn verantwoordelijkheid nemen." (Brecht Decaestecker)