Waaghals wil vanuit ruimte door de geluidsmuur knallen

Felix Baumgartner heeft al heel wat spectaculaire stunts op zijn palmares, maar die verbleken in het aanschijn van zijn nieuwe project. Met een vrije val vanop bijna 37.000 meter hoogte, het randje van de ruimte, wil deze Oostenrijkse skydiver als eerste mens zonder behulp van een voertuig door de geluidsmuur knallen.

De 41-jarige Baumgartner sprong eerder al van het World Financial Center T101 in Taiwan en van het standbeeld Christus de Verlosser, dat vanop een berg uitkijkt op de Braziliaanse metropool Rio De Janeiro. Dit jaar mikt Baumgartner nog hoger. De waaghals wil in één ruk vier records halen: dat van de hoogste vlucht met een ballon (36.576 meter), van de hoogste vrije val, van de eerste mens die door de geluidsmuur breekt en van de langste vrije val. Hij zal immers ongeveer vijf en een halve minuut vallen vooraleer hij op 1.500 meter hoogte zijn parachute zal openmaken.

Na ongeveer 35 seconden zal Baumgartner door de geluidsmuur knallen. Hij vertoeft op dat moment in de stratosfeer en zal een snelheid van 1.100 à 1.200 km/u halen. De enorme krachten die bij die snelheden op zijn lichaam losgelaten worden, kunnen er mogelijk voor zorgen dat hij het bewustzijn verliest. Hij zal wel zuurstofflessen bij de hand hebben.

Bijdrage voor wetenschap
In een gisteren gepubliceerde boodschap op www.redbullstratos.com stellen Baumgartner en de sponsorende producent van energiedrankjes dat ze een bijdrage willen leveren aan wetenschap en ruimtevaart. Zo zijn voor de sprong reeds speciale parachutes gemaakt, en een pak waarmee de Oostenrijker temperaturen tot -56 graden Celsius en een lage luchtdruk moet kunnen doorstaan.

De ballon zal opstijgen vanuit Roswell in de Amerikaanse staat New Mexico en Baumgartner hoopt ook op diezelfde plaats te landen. De datum staat nog niet vast. Wel zit de missie in de laatste voorbereidende fase. (belga/dea)