Geweld escaleert in Syrië: tanks vallen wijk hoofdstad binnen

Het Syrische regeringsleger heeft vandaag met tanks de wijk Qaboon in de hoofdstad Damascus aangevallen. Volgens het Syrische Observatorium voor Mensenrechten is het de eerste keer dat dat in de hoofdstad gebeurt. Een veiligheidsfunctionaris van het regime had eerder gewaarschuwd voor "extreem gewelddadige confrontaties" in de komende 48 uur om Damascus "te zuiveren van terroristen".

De eerste gevechten in Damascus braken 5 dagen geleden uit. De strijd escaleerde na een zelfmoordaanslag gisteren op het hoofdkwartier van de veiligheidsdiensten. Daardoor kwamen drie kopstukken van het regime om het leven.

Vluchtelingen
Door die aanslag op het machtscentrum van het Syrische regime zijn vandaag honderden mensen op de vlucht geslagen voor de steeds heviger gevechten tussen leger en rebellen in de Syrische hoofdstad.

Vooral inwoners in het westelijke Mazzeh en het zuidelijke Tadamon verlaten hun wijk. Ook het Palestijnse vluchtelingenkamp Yarmuk loopt leeg omdat de bewoners bang zijn voor grootschalige operaties van het regeringsleger.

Alle wapens in de strijd
Volgens de veiligheidsbron had het leger zich tot nu toe ingehouden, maar is het besluit genomen om alle wapens in te zetten in de strijd. Het leger waarschuwt burgers om weg te blijven van de gevechtszones, omdat de opstandelingen ze als menselijk schild zullen gebruiken.

De situatie is "erger dan catastrofaal", zei een inwoner van Damascus tegen een verslaggever van het Franse persbureau AFP. "De geur van bloed vult Damascus." Gisteren was een van de bloedigste dagen sinds het uitbreken van de opstand, bijna 1,5 jaar geleden. Bij gevechten tussen opstandelingen en het regeringsleger vielen ruim 200 doden.

Veto van Rusland en China
Rusland en China hielden vandaag opnieuw een krachtige VN-resolutie over Syrië tegen. De westerse ontwerpresolutie dreigde het Assad-bewind in Damascus met sancties. Het was de derde keer dat Moskou en Peking een VN-resolutie over Syrië blokkeerden. Rusland is een belangrijke bondgenoot van Syrië. China is erg terughoudend in het toestaan van inmenging in interne aangelegenheden van landen.

Frankrijk noemde het stemgedrag van Rusland en China een bedreiging van de vredesmissie van VN-bemiddelaar Kofi Annan. De twee vetolanden weigeren de Ghanees de drukmiddelen te geven waar hij om heeft gevraagd, aldus de Franse VN-ambassadeur Gérard Araud.

Assad
De Syrische staatstelevisie toonde vandaag beelden van president Bashar al-Assad tijdens een ontmoeting met de nieuwe minister van Defensie. Het was het eerste publieke optreden van Assad sinds de bomaanslag gisteren, waardoor enkele kopstukken van het regime om het leven kwamen. De televisie maakte niet bekend waar en wanneer de opname is gemaakt.