Louisiana zet huizen van 25.000 mensen onder water

In de Amerikaanse staat Louisiana zien dorpsbewoners wanhopig hoe het overvloedige water van de Mississippi hun huizen overspoelt. De overheid leidt het water naar hun regio af met gecontroleerde overstromingen, die de steden New Orleans en Baton Rouge moeten behoeden voor schade door het hoge waterpeil.

"Wat geeft hen het recht om ons onder water te zetten?", zucht Cindy Prejean uit Gibson. "Ik begrijp het, maar hier zijn zoveel dorpen, zoveel boeren en zoveel bedrijven. Laat iedereen voor ons bidden."

"Het lijkt wel een slagveld", zegt Ronald Perry, een bewoner van het dorpje Butte LaRose. "Dit hadden we nooit verwacht. We leefden hier rustig als gepensioneerden en alles is nu op zijn kop gezet."

Vier sluizen
Het Amerikaanse leger heeft gisteren totaal vier sluizen opengezet van een dam in de Morganza Spillway. Het is de eerste keer sinds 1973 en slechts de tweede maal in het zestigjarig bestaan van de dam. De komende dagen gaan nog meer sluizen open.

Naar schatting 1,2 miljoen hectare zal onderlopen, en zo'n 25.000 bewoners worden geraakt. Op sommige plaatsen komt het water vele meters hoog te staan. "Wij in Louisiana zijn vechters'', zegt Guy Cormier, voorzitter van de St. Martin's parochie die onder water komt te staan. "Mijn opa vocht tegen de overstroming van 1927, mijn vader hielp bij de overstroming in 1973. Hier sta ik in 2011 om het water te bevechten."

Enorme opoffering
Burgemeester Mitch Landrieu van de stad New Orleans zei dat hij zich bewust was van de enorme opoffering van de bewoners van omliggende dorpen. "We geloven dat de stad New Orleans veilig blijft", zei hij, maar hij voegde er aan toe: "Dit is een erg tragische situatie, echt waar. Ons hart gaat uit naar de bewoners in de getroffen gebieden. We voelen ons niet prettig dat anderen schade lijden om New Orleans te beschermen."

De overstromingen zijn het gevolg van zware regenbuien vorige maand en van smeltende sneeuw. Het waterpeil breekt op sommige plaatsen records uit 1927 van de Mississippi, de op twee na langste rivier in Noord-Amerika.

Het water heeft al duizenden woningen, boerderijen en wegen ondergespoeld in andere Amerikaanse staten zoals Illinois, Missouri, Kentucky, Tennessee, Arkansas en Mississippi. (anp/afp/sam)

• 
• 
  © afp