De vier grootste kopzorgen van Mark Zuckerberg

Facebook is niet meer de automatische succesmachine die het lange tijd was. Er is werk aan de winkel voor topman Mark Zuckerberg (foto) en zijn mensen. Wat zijn de vier belangrijkste uitdagingen?

Mobiel
In aanloop naar zijn beursgang maakte Facebook in zijn prospectus zelf al duidelijk dat 'mobiel' de zwakke kant is van het sociale netwerk. Het grote probleem dat Facebook moet zien op te lossen is dat per mobiele gebruiker veel minder geld aan advertenties wordt verdiend dan per gebruiker die inlogt vanaf zijn desktop of laptop. De relatief kleine schermpjes van mobiele telefoons lenen zich niet voor hetzelfde soort advertenties als de grotere schermen van vaste computers en laptops. Dat gegeven is vooral vervelend omdat het aantal gebruikers van Facebook dat het netwerk bezoekt met zijn smartphone hard groeit. Uit de cijfers die het bedrijf presenteerde over het tweede kwartaal bleek dat Facebook momenteel 955 miljoen gebruikers heeft die de site minstens een keer per maand bezoeken. Daarvan doen 543 miljoen mensen dat via hun mobiel. Dat is 67 procent meer dan in hetzelfde kwartaal vorig jaar.

Inflatie van 'Likes'
Het bekende Facebook-icoontje van de omhoog gestoken duim heeft groots bijgedragen aan het succes van de site onder adverteerders. Gebruikers kunnen via de zogenaamde 'Like-knop' aangeven wat ze leuk, mooi, interessant of grappig vinden. Op die manier geven ze veel informatie over zichzelf prijs waar adverteerders veelvuldig en gretig gebruik van maken. Een advertentie van 'Pak 'm beet: een nieuw zomerjurkje' maakt potentieel meer indruk op een vrouw van 25 die bijna op vakantie gaat, dan op een gepensioneerde 65-plusser die de hele zomer met zijn modeltreintjes wil spelen, is het idee. Dat verhaal gaat in de praktijk niet helemaal op. Uit recent onderzoek van AdAge bleek bijvoorbeeld dat van alle Facebookgebruikers die bepaalde merken hadden 'geliked', gemiddeld slechts 1 procent ook daadwerkelijk 'binding' voelde met dat merk. Uit onderzoek van de BBC bleek deze maand bovendien dat veel 'Likes' afkomstig zijn van nep-accounts of automatisch worden gegenereerd. De 'Likes' blijken daarmee behoorlijk onderhevig aan inflatie.

Groei
Facebook gaat over aantallen, grote aantallen. Tot een paar maanden geleden kon het bedrijf elke zoveel maanden een bericht uitsturen met weer nieuwe recordaantallen gebruikers. De snelheid van de groei was verbluffend. Van 100 miljoen gebruikers ging het razendsnel naar 200- en 500 miljoen. Het bedrijf groeit nog steeds, maar de snelheid is enorm afgevlakt, zo bleek uit de tweede kwartaalcijfers. Analisten gingen er eerder nog van uit dat Facebook in juli al de grens van 1 miljard gebruikers zou passeren, maar dat is niet gelukt. Die mijlpaal wordt naar verwachting pas in het najaar bereikt. Eind juni had Facebook 955 miljoen gebruikers die elke maand minstens 1 keer inloggen.

Privacy
Privacy van zijn gebruikers is en blijft een punt van aandacht voor Facebook. Het bedrijf draait voor bijna 85 procent op advertentie-inkomsten en adverteerders zijn eerder geneigd meer te willen weten van hun potentiële klanten dan minder. Dat is exact wat Facebook hun kan bieden, maar het bedrijf balanceert daarbij doorlopend op een wankel koord. In dat kader schuilt ook in de overname van Face.com eerder deze maand een potentieel gevaar. Het bedrijf dat gezichtsherkenningsoftware maakt, heeft naar eigen zeggen al 30 miljard foto's van gezichten in zijn database, maar in combinatie met de 250 miljoen foto's die Facebookgebruikers dagelijks op het sociale netwerk plaatsen en de andere functionaliteiten van het netwerk, kan het uitgroeien tot een monster voor iedereen die een beetje gesteld is op zijn privacy. Wie bij de psychiater binnenloopt, heeft er misschien niet altijd behoefte aan om op een toevallige foto van een voorbijganger herkend en 'getagged' te worden op Facebook.