Busbegeleidster zo erg gepest dat steunfonds al 350.000 euro inzamelde

Vreselijke beelden vanuit New York: een 68-jarige busbegeleidster krijgt (minstens) tien minuten lang de ene belediging na de andere om de oren geslingerd van schoolkinderen. De twaalf- à dertienjarigen noemen haar onder meer "vet, lelijk en arm". Uiteindelijk pinkt Karen Klein enkele traantjes weg onder al die mentale terreur.

Het filmpje, dat intussen al miljoenen keren bekeken is, zorgde voor een ware schokgolf op internet. Maar er volgde ook actie: zo werd een steunfonds opgericht om de vernederde vrouw op droomvakantie te sturen. Het oorspronkelijke doel was 4.000 euro, maar na amper twee dagen staat de teller al op... ruim 350.000 euro. Meer dan 11.000 sympathisanten hebben intussen al een financieel steentje bijgedragen.

"Papzak", "olifant", "trol",... Het zijn slechts enkele scheldwoorden die Klein te slikken krijgt. De jonge pesters uit Greece (ten westen van de staat New York; nvdr) nemen naast haar uiterlijk ook nog haar kapsel en hoorapparaat op de korrel. Een van hen dreigt er zelfs mee om "tegen haar deur te plassen". De oude dame incasseert, maar lijdt zichtbaar onder al die kwetsende woorden. Tot groot jolijt van de jeugdige bende uiteraard...

Op NBC verklaarde de oma dat het niet de eerste keer was dat ze zo hard aangepakt wordt. "De steun die ik gekregen heb via mails, brieven en dat fonds doet enorm deugd. Ik wil dat ze gestraft worden, maar een klacht tegen hen wil ik niet indienen. Het zijn nu ook geen criminelen."

Excuses
Twee pestkoppen hebben inmiddels ook hun excuses aangeboden. "Het spijt me enorm dat ik u zo behandeld heb", aldus Josh. "Toen ik het filmpje zag, stond ik versteld van mezelf. Ik kon niet geloven dat ik dat allemaal gedaan heb."

"Ik voel me hier heel slecht bij", voegde Wesley eraan toe. "Ik wou dat ik dit nooit gedaan had. Als dit mijn moeder of grootmoeder overkomen was, zou ik heel kwaad geworden zijn op de daders."

Amerika smult van dit droevige verhaal met 'happy end'. Zo mocht Klein haar verhaal al doen in allerhande talkshows als 'The Today Show', 'Good Morning America' en 'Fox & Friends'. Vliegtuigmaatschappij Southwest Airlines verraste de dame dan weer met een trip naar Disneyland, daarbij mag ze negen vrienden meenemen.

"Jaar lang niet meer op de bus"
"Ik wil echt dat die kinderen dit niemand meer aandoen", aldus Klein. "Ik zou ook graag willen dat ze een jaar lang niet meer op de bus mogen en gemeenschapsdienst zou ook geen slecht idee zijn."

De vader van een van de judassen bood op zijn beurt zijn excuses aan en gaf haar een dikke knuffel erbovenop. "Ik snap niet hoe mijn zoon zo gemeen kon zijn", verklaarde hij. Verschillende ouders hebben intussen al haatmail, kwade telefoontjes en zelfs doodsbedreigingen ontvangen.

"Ik zal het wel overleven"
Klein is al zeventien jaar lang weduwe. Twintig jaar was ze aan de slag als buschauffeur, de laatste drie jaar gaat ze enkel nog mee voor de begeleiding. Haar taak: ervoor zorgen dat de kinderen zich gedragen op de bus. Daarvoor krijgt ze jaarlijks zo'n 12.000 euro.

"Ach, ik voelde me verschrikkelijk door al die beledigingen, maar ik zal het wel overleven. Al de rest in mijn leven heb ik toch ook verwerkt. Het vergde wel heel wat wilskracht om in die omstandigheden zo kalm te blijven. Vraag dat maar aan mijn kinderen", besluit Klein met een knipoog. De vier grote daders mogen zich in september ook nog aan een straf van de school zelf verwachten.