"Een miljoen Belgische twitteraars? Onzin"

Twitter telt 1,1 miljoen Belgische accounts. Maar de cijfers van het onderzoeksbureau Semiocast worden door Belgische experts op ongeloof onthaald. 'Maximaal 300.000 is veel realistischer.'

Met 1,1 miljoen geregistreerde gebruikersprofielen - dubbel zoveel als een jaar geleden - zou België zich volgens het Franse onderzoeksbureau Semiocast op de 35ste plaats in de wereld staan, mijlen achter de Verenigde Staten met 107,7 miljoen Twitteraccounts. Nederland staat dan weer op plaats 17 met 5,2 miljoen accounts.

Om te achterhalen hoeveel tweeps - mensen die Twitter gebruiken - er zijn, baseerde Semiocast zich naar eigen zeggen op de informatie die in de profielen van de gebruikers staat, de taal van de Twitter-berichtjes en de gps-coördinaten die met sommige tweets meegestuurd worden.

Klinkt allemaal mooi en wetenschappelijk, maar er is geen bal van aan, luidt het bij de Belgische experts die ook al probeerden te achterhalen hoeveel Belgen actief zijn op Twitter. Het Gentse onderzoeksbureau InSites hield onlangs nog een enquête waaruit bleek dat ongeveer 7 procent een account heeft op Twitter. Maar van die 700.000 zijn er volgens InSites slechts 130.000 die er ook actief mee werken en berichtjes op posten.

Dat cijfer komt aardig in de buurt van het cijfer van Bruno Peeters, een Twitterexpert die monitort wat er allemaal op de site gebeurt. "Ik kom op 160.000 gebruikers", zegt Peeters, die vorig jaar samen met Vincent Van Quickenborne (Open Vld) het boekje 'Start to Tweet' schreef. "Ik ga daarbij uit van een conservatieve benadering en tel alleen de accounts mee waarvan ik zeker weet dat het Belgische zijn, bijvoorbeeld omdat dat in het profiel staat, of omdat je dat uit de twitternaam kunt afleiden."

Communicatie-elite
Peeters gaat ervan uit dat je bij zijn cijfer best nog wat bij telt. "Sommige Belgische twitteraars hebben bijvoorbeeld hun profiel niet aangevuld. Die kun je nooit meetellen. Maar zelfs je mijn schatting moet verdubbelen, zit je nog maar aan een goede 300.000. Dat is nog altijd iets helemaal anders dan een miljoen."

Peeters maakt zich ook geen illusie dat hij ooit het precieze aantal Belgische tweeps zal kennen. "Bij Facebook of LinkedIn moet je je land opgeven als je je registreert. Op die manier kun je makkelijk tot een vrij betrouwbaar cijfer komen. Bij Twitter is zo'n informatie niet noodzakelijk en de site zal dat ook nooit vragen. Dat is nu eenmaal de open politiek van het bedrijf."

Het miljoen Belgische Twittergebruikers mag dan al een geweldige overschatting zijn, dat het medium groeit klopt wel. Al betekent dat nog steeds niet dat het nu al mainstream is, meent Jo Caudron, die met zijn bedrijf Dear Media bedrijven advies geeft over hoe ze best met de nieuwe media omspringen.

"Mensen die nu op Twitter zitten, hebben nog altijd eerder een early adopter-profiel. Het zijn mensen die er steeds rap bij zijn om nieuwe technologieën uit te proberen. Het exclusieve mag er dan al langzaam van af gaan, het blijft toch nog tot een bepaalde groep beperkt." Die groep omschrijft Caudron als "een soort communicatie-elite. Veel mensen uit de communicatiesector, uit de media, politici ook. Mensen die het als een soort pressingmiddel gebruiken om hun opinies te ventileren. Het is in ieder geval geen goede weerspiegeling van de samenleving. Arbeiders zul je er bijvoorbeeld niet veel op vinden."

Zowel Bruno Peeters als Jo Caudron zijn er wel van overtuigd dat Twitter steeds breder zal gaan en meer mensen zal bereiken, al is het maar omdat de media er zoveel berichten. "De dag na de Pukkelpopramp, toen er zoveel te doen was rond Twitter, kwamen er 750 Belgische accounts bij. Ook de heisa rond de staking op Twitter deze week zal ongetwijfeld opnieuw wat mensen overhalen om eens te kijken wat Twitter nu precies is."