'Succesvollere' Facebook-vrienden maken ongelukkig

Een laat nieuwjaarsvoornemen voor een gelukkiger leven: delete je Facebook-profiel. Dat is althans de conclusie van een Amerikaans onderzoek.

Je Facebook-vrienden hebben een voorspoedig en succesvol leven en stellen het doorgaans beter dan jijzelf. We trekken die (verkeerde) conclusie op basis van de gegevens die mensen op Facebook met hun vrienden delen. Al die 'gesharede' foto's en status updates vertellen echter niet altijd het volledige verhaal. Zeker bij mensen die je persoonlijk onvoldoende kent schept de verzameling van meest geslaagde foto's, gelukkigste familieuitstapjes en interessantste links de illusie dat anderen succesvoller en gelukkiger zijn, en daar word je dan weer zelf ongelukkig van.

'Het leven is eerlijk' (not)
Tot dat besluit kwam soiciologe Hui-Tzu Grace Chou van de Amerikaanse Utah Valley University, die 425 studenten bevroeg. De studenten moesten een aantal stellingen over zichzelf beantwoorden, waaronder 'De meeste van mijn vrienden hebben een beter leven dan ik', 'Mijn vrienden zijn gelukkiger' en 'Het leven is eerlijk'.

Daarnaast werden de respondenten bevraagd over de tijd die ze op sociaalnetwerksites zoals Facebook doorbrengen, en het aantal 'vrienden' op zulke sites die ze in het echte leven niet goed kennen. Daaruit bleek dat mensen die veel op Facebook zitten er vaker van uit gaan dat anderen gelukkiger zijn. Bovendien geldt ook: hoe minder je al die Facebook-vrienden écht kent, hoe succesvoller je hen inschat.

"Dergelijke vooroordelen over het leven van anderen zijn niet ongebruikelijk", zegt de onderzoekster. "Het is eigen aan onze psyche dat we verkeerde conclusies trekken op basis van beperkte informatie die we over iemand hebben."

Sociaal leven
Hoe langer de onderzochte studenten op Facebook zaten, des te meer ze het oneens waren met de stelling 'Het leven is eerlijk.' En hoe meer vrienden ze online telden, hoe meer ze ervan overtuigd waren dat anderen gelukkiger zijn.

Oplossing voor deze verkeerde voorstelling van zaken is met je vrienden gewoon afspreken, zo blijkt. Wie veel sociale activiteiten doet met mensen die hij kent, kan een veel realistischere inschatting van hun situatie maken. Computer uit en de kroeg in, dus. (tw)