Recensie 'Pro Cycling Manager 2012': Wielrennen in topgame

Voetbal, basketbal, tennis, Formule 1,... het zijn allemaal sporten die jaarlijks in een geslaagde gameversie verschijnen. Wielrennen maakte jaren geleden ook al zijn intrede met verdienstelijke pogingen. Intussen is 'Pro Cycling Manager' tot een succesreeks uitgegroeid en de editie van 2012 zal wielerfans evenzeer kunnen plezier zoals bijvoorbeeld 'FIFA 2012' voor de voetballiefhebbers.

Net zoals bij de meeste andere sportgames blijft 'Pro Cycling Manager 2012' er in grote mate zoals zijn voorganger uitzien. Ieder jaar komen er wel een paar vernieuwingen bij die het spel verbeteren. De nieuwste editie beschikt over een goed menu van waaruit je het programma voor je team en individueel per renner kunt samenstellen. In de eerste plaats moet je het drukke voorjaar bekijken. Wanneer je de leiding hebt over een topteam, zijn alle belangrijke wedstrijden al aangeduid. Je kan de kalender best opvullen met andere wedstrijden, zodat al je renners kansen krijgen. Maar let wel op dat je niet voor een te druk programma kiest, aangezien je pas renners kunt selecteren van zodra je deelname bevestigd is. Wij hadden namelijk het probleem dat we voor een bepaalde koers niemand meer op overschot hadden en we dus met een kleinere selectie moesten deelnemen.

Het spel kwam natuurlijk niet toevallig uit in de week dat de Tour de France van start ging. Ook de Tour komt ruimschoots aan bod, maar eerst moesten we ons door de voorjaarsklassiekers worstelen. Het vleugje chauvinisme in ons deed ons voor Lotto-Belisol kiezen. Ook al omdat het team een sponsor van het spel blijkt en we dan zeker met de echte renners aan de slag konden. Omega-Pharma Quick.Step heeft bijvoorbeeld een licht aangepaste naam gekregen en in die ploeg moesten we vertrouwen in Tom Beonen als kopman. Zo zijn er wel meer renners in het peloton wiens naam we herkennen in iets wat op een stomme schrijffout lijkt. Tom Beonen mag dan wel een legendarische renner in de digitale wereld geworden zijn, het blijft spijtig dat Cyanide de voorbije jaren niet meer licenties wist te bemachtigen. Het is alsof we met Lionel Mossi en Cristiano Rinaldo moeten voetballen in de FIFA-games.

Gelukkig blijft het spel zelf veel goedmaken. Een rit in 3D maakt van deze game toch een topper onder de sportspellen. Afhankelijk van de locatie is gezorgd voor afwisselende graphics, zodat je op rustige momenten een beetje van de omgeving kunt genieten. We bevinden ons midden in de actie met een camera die van bovenuit op het peloton of een groepje vluchters mikt. Ondertussen kunnen we in ons menu volgen of onze renners iets nodig hebben. Wanneer hun watervoorraad geslonken is, moet iemand van de ploeg zich laten uitzakken om bidons te halen. Het spreekt voor zich dat we zoiets in belangrijke koersen niet aan onze kopmannen overlaten, want alles kost energie. Een rit in 3D duurt ongeveer tien tot twintig minuten en we kunnen het hele verloop met het profiel van de etappe, vlak of hellend, volgen. Onderweg zijn er natuurlijk ook tussensprinten. Wil je iets sneller een rit simuleren, dan kan dat ook. Je geeft dan je wensen op voorhand aan de ploeg door en krijgt de belangrijkste momenten in een tekstoverzicht te zien.

Voor ons waren Jürgen Van den Broeck en André Greipel natuurlijk de verhoopte prijsbeesten. We hadden intussen ook al een paar degelijke renners zonder contract aangetrokken om hier en daar voor een succes te zorgen. Helaas draaide het voorjaar niet zo goed uit voor Lotto-Belisol. Een valpartij drong Van den Broeck in zijn eerste grote koers van het jaar terug naar een 36ste plaats. Greipel kwam dan weer vast te zitten in een massaspurt, hoewel hij favoriet was. Een tiende plaats was het resultaat, al was er waarschijnlijk weinig te doen aan zegekoning Peter Sagan. Het is dus heel belangrijk om in de finale van een koers al je pionnen op de juiste plaats te zetten. Dat leer je uiteindelijk wel en hopelijk kunnen we na deze review nog een paar koersen winnen, want zonder premies dreigt de ploeg failliet te gaan. Voor de sponsors primeren een aantal wedstrijden in het seizoen. Om je geldschieters tevreden te houden, kan je maar best zo veel mogelijk van deze koersen winnen. Je vindt al hun wensen terug in het sponsoroverzicht.

'Pro Cycling Manager 2012' is alweer wat realistischer geworden. Soms stoten we nog wel op foutjes. Zo is het toch vreemd dat een etappe met een klim van eerste categorie op twintig kilometer van de streep volgens de commentator een feest voor de sprinters is. En meestal komen die voorspellingen nog uit ook en krijgen we de aangekondigde massaspurt. Maar soms draait het anders uit en dat maakt van dit spel een boeiend kijkstuk. Op belangrijke momenten heb je ogen te kort, want je mag in de finale je kopman, je sprinter en een eventuele vluchter niet uit het oog verliezen.

Voor de fans van het eerste uur klinkt dit allemaal waarschijnlijk wel bekend in de oren. Dat is natuurlijk de eeuwige valkuil van een sportgame. Je kan op enkele kleine verbeteringen na geen gloednieuw spel op de markt brengen. Verbeterd is het zeker wel en de echte wielerliefhebber zal er zijn plezier wel in kunnen vinden. We mogen een sportgame een topper noemen, wanneer er nauwelijks nog iets aan te verbeteren valt. Dat lot overkomt 'Pro Cycling Manager' volgens ons ook stilaan. Als we volgend jaar eindelijk met Tom Boonen mogen koersen en er dus meer licentieovereenkomsten zijn, dan zitten we heel dicht bij het perfecte wielerspel.