Tienercommunity Habbo Hotel 'speeltuin voor pedofielen'

Het onder tieners populaire sociale spel Habbo Hotel is volgens onderzoek van de Britse nieuwszender Channel 4 een virtuele speeltuin voor pedofielen. De chats, zowel de publieke als de privé chats, zijn 'pornografisch, pervers en gewelddadig', en vormen soms als lokaas voor verder seksueel misbruik.

Habbo Hotel, het vrolijke online spelletje met kinderlijke graphics, met roze teddyberen, felle kleuren, roze teddyberen en pony's en knipperende lichtjes, is met 10 miljoen unieke bezoekers per maand 's werelds grootste online community voor tieners. Maandelijks komen hier 3 miljoen spelers bij. 65 procent van de spelers is tussen de 13 en 16 jaar oud. In een virtueel hotel kunnen kinderen rondlopen en met elkaar chatten, openbaar of privé. De spelers kunnen ook credits kopen om hun eigen hotelkamer in te richten.  

Iedere sessie
Rachel Seifert van het Britse journaal Channel 4 News begaf zich in 2 maanden tijd zo'n 50 keer in het virtuele hotel, waarbij ze zich voordeed als een klein meisje, en werd iedere sessie wel een keer seksueel benaderd. 'Het gemak waarmee dit gebeurde was schokkend', zegt Seifert. 'Binnen enkele minuten kreeg ik een verzoek of ik mijn webcam aan wilde zetten en wilde strippen voor de camera tot ik volledig naakt was', vertelt Seifert.

John Carr, een prominente deskundige op het gebied van veiligheid voor kinderen, speelde ook mee en kreeg tijdens de sessie, om 16.30 uur in de middag, een verzoek van 'DirtyBoii' voor een privéchat. Ook DirtyBoii had niet lang nodig om zijn slag te slaan en vroeg: 'Hoe ziet jouw lichaam eruit?'. Carr: 'Op dit moment had een moderator moeten inspringen. Dit is zeer verontrustend. Habbo Hotel is een gevaarlijke plek voor kinderen.'  

De site is gericht op kinderen van 13 jaar, maar volgens Channel 4 News wordt het spel zelfs gespeeld door kinderen van 9 jaar. Habbo is in 150 landen actief, waaronder Nederland.

Pedofielen
Channel 4 News vond twee gevallen van veroordeelde pedofielen die tientallen kinderen die ze ontmoet hadden op Habbo Hotel hadden misbruikt. Een van hen, die onlangs is veroordeeld tot zeven jaar celstraf, beloofde de jongeren meubels voor hun hotelkamer - waar normaal geld voor moet worden betaald - in ruil voor vriendschap. Daarna werden de jonge meisjes overgehaald om hun kleren uit te trekken voor de webcam. Vervolgens dreigde de pedofiel de beelden publiek te maken als ze geen seksuele handelingen zou verrichten. de man maakte in ieder geval 80 slachtoffers die allen via Habbo Hotel waren benaderd.

Habbo Hotel laat middels een verklaring weten dat de veiligheid van kinderen hun topprioriteit is. Habbo Hotel heeft meer dan 225 moderators in dienst, die samen alle talen spreken en 24 uur per dag gesprekken controleren. 'Elke online community die gebruikers in staat stelt om virtuele identiteiten aan te nemen, staat open voor misbruik. Daarom werken wij hard om gebruikers te weren en ongepaste inhoud te blokkeren', zegt CEO Paul LaFontaine van Sulake, het Finse bedrijf dat eigenaar is van Habbo Hotel. 'Ook geven we voorlichting en bieden we ondersteuning voor deelnemers die in een ongemakkelijk gesprek zijn beland', schrijft hij vandaag in een blog over het veiligheidsbeleid van Habbo Hotel. In het blog wordt overigens geen enkele melding gemaakt van de onstane consternatie.    

De bevindingen van Channel 4 News zijn overgedragen aan de politie.