Scrabble op smartphone is 'als heroïne'

Vroeger speelde je het met natte haartjes bij oma en opa, nu altijd en overal. Scrabble is terug, maar heet nu Wordfeud. Te spelen op je smartphone of tablet. Nederland is in de ban en ook Vlaanderen gaat langzaam maar zeker overstag.

"Wordfeud is de nieuwe heroïne." "Mijn vriendin heeft me verlaten omdat ik volgens haar geobsedeerd ben door Wordfeud..." Het zijn maar twee van de vele berichtjes over Wordfeud die vorige week op de sociaalnetwerksite Twitter gepost werden. Het spel was ook in de running voor woord van het jaar van het Genootschap Onze Taal, en het café De Hete Brij in het Nederlandse Zwolle vaardigde onlangs een heus Wordfeudverbod uit omdat te veel klanten zich in de game verloren.

Vreemd, voor een spelletje dat zo oud als de straat is. Wordfeud is niet meer dan een niet-officiële Scrabble die je tegen bekenden of onbekenden kunt spelen. Je downloadt de app gratis - of voor 2,39 euro als je de versie zonder advertenties wil - en legt een woord. Dat wordt getoetst aan een woordenlijst (die voor het Nederlands helaas niet volledig is) en binnen de 72 uur wordt een nieuwe zet van je verwacht. Je kunt tot dertig spelletjes tegelijk spelen en, als je dat wil, chatten. Er is kortom niks revolutionairs aan, maar ontwikkelaar Hakon Bertheussen, een 28-jarige Noor, wordt er wel slapend rijk van. Dagelijks rijft hij met de game 8.000 euro binnen.

Het wonderlijke succesverhaal is via de Scandinavische landen en Nederland nu ook naar onze contreien overgewaaid. "Het is het ideale spelletje voor tussendoor", verklaart trendwatcher Lieke Lamb de hype. "Je kunt het altijd en overal spelen." "Je hoeft er geen uren voor vrij te maken", zegt ook Marijke Wouters, het 'twittermeisje' van Marcel Vanthilt in Villa Vanthilt. "Ik speel het als ik even twee minuutjes tijd over heb en toch aan het prullen ben op mijn iPhone."

Volgens Lamb is er echter meer aan de hand. "Iedereen kent het spel nog van vroeger. Het roept heimwee op naar de dagen dat je met de hele familie rond het Scrabblebord zat. Nostalgie is een trend en Wordfeud past daar perfect in."

Bovendien is het volgens de trendwatcher een sociaal spel. "Ik ken moeders die in plaats van dagelijks te bellen met hun dochter die het huis uit is, elke dag even een potje Wordfeud met haar spelen en wat chatten. Maar je kunt ook spelen tegen onbekenden van alle mogelijke leeftijden en etnische achtergronden. Heel wat mensen geven aan dat ze de onverwachte contacten die ze er mee leggen, zo leuk vinden."

Bomma's en gepimpte tieners
"Ik speel graag tegen onbekenden", zegt Sam De Graeve, voormalig Humo-hoofdredacteur en enthousiast gebruiker. "Nu eens speel je tegen een 65-jarige bomma uit Zwevezele, dan weer tegen een gepimpte tiener uit Rotterdam. Dat is prettig en sociaal. Het prikkelt de fantasie ook om te spelen tegen mensen die zichzelf pakweg StrongWoman noemen." "Voor mij is het een manier om in contact te blijven met vrienden", zegt Wouters. "Zo ben ik het ook beginnen spelen, omdat een Nederlandse vriendin me ervoor uitnodigde. Je hoeft geen volwaardig gesprek te voeren, maar speelt wel samen een simpel spelletje."

De grens tussen sociaal en asociaal is echter dun. De barvrouw uit Zwolle gaf met haar verbod uiting aan een irritatie die het spel wel bij meer mensen oproept. Net omdat je Wordfeud altijd en overal kunt spelen, verstoort het al eens het sociale verkeer. Of, zoals Lamb het omschrijft: "Dan hoor je 'ping', zie je iemand midden een gesprek naar zijn smartphone grijpen en zich verontschuldigen met de woorden: 'Sorry, even een woordje leggen.'"

Het is dan ook geen toeval dat over Wordfeud vaak in termen van verslaving of obsessie gesproken wordt. "Daarom heb ik het na een week of twee van mijn smartphone verwijderd", vertelt Steven Lemmens, presentator en nieuwemediafreak bij Studio Brussel. "Ik wist meteen dat ik er te veel tijd mee zou verspillen. Hoe het succes te verklaren? Het is een oldschool spel met een moderne touch: zoiets werkt wel. Bovendien speel je het tegen echte mensen en kun je zo tegenover vrienden al eens uitpakken met je taalkennis."

"Of het nu Scrabble of Wordfeud heet, het blijft een intrigerend spelletje", besluit De Graeve. "Zo stootte ik onlangs op het woord 'coaguleren', dat ik prompt ben gaan opzoeken. Het betekent 'stollen' trouwens (lacht). Bovendien kan ik me heerlijk kwaad maken als een woord toegelaten wordt dat volgens mij niet bestaat."