Hoe de iPhone op vijf jaar de wereld veroverde én veranderde

De iPhone van Apple bestaat deze week vijf jaar. Een nieuwe mijlpaal voor een apparaat dat niet alleen de wereld van de smartphone op zijn kop zette, maar ook ons gedrag tot op zekere hoogte is gaan bepalen.

Een iPod met belfunctie, touchscreen en internetverbinding. Toen Steve Jobs in juni 2007 het apparaat aankondigde dat al deze gewilde functies in zich verenigde, zette hij een grote hype in werking. Lange rijen stonden enkele maanden later voor de Amerikaanse winkels. Een jaar later was ook de rest van de wereld veroverd.

Stroomversnelling
Het bedrijf raakte in een stroomversnelling: de omzet is in de afgelopen vijf jaar meer dan verviervoudigd tot 108 miljard dollar. De koers op de aandelenbeurzen is imiddels meer dan vervijfvoudigd en Apple is met een waarde van 530 miljard dollar het grootste beursfonds ter wereld. De iPhone heeft daaraan een grote bijdrage geleverd.

Voor 2007 was Apple een succesvol bedrijf dat met de iPod de markt voor de mobiele muziekdragers in handen had. Maar sinds de introductie van de iPhone is Apple pas echt een merk voor de grote massa geworden. Inmiddels heeft Apple wereldwijd ruim 218 miljoen iPhones verkocht, waarmee het bedrijf zo'n 150 miljard dollar binnengehaald zou hebben.

Standaard gezet
Maar niet alleen voor Apple zelf heeft de introductie van de iPhone grote gevolgen gehad. Het apparaat heeft op veel gebieden de standaard voor geavanceerde mobiele telefoons gezet. Geen fabrikant kan meer aan komen zetten met een smartphone zonder touchscreen én met een dikke handleiding. Een telefoon die niet gebruiksvriendelijk is en geen simpel doch stijlvol design heeft, is geen serieuze concurrent.

Door de telefoon te integreren met allerlei handige applicaties zoals mail, weer, wegenkaarten, fototoestel en sociale media, heeft de iPhone ook in andere bedrijfstakken een grote invloed gekregen. Zo is TomTom minder navigatie-apparaten gaan verkopen, en zag het zich genoodzaakt een app voor de iPhone te ontwikkelen. En veel mensen zien af van het lezen van een krantje in de trein, want op de telefoon is het allemaal ook te lezen. Uitgevers zijn daarom massaal apps gaan ontwikkelen.

Ook het gedrag van de moderne mens heeft zich aan het bestaan van de smartphone aangepast, en niet altijd in positieve zin. Het mobieltje gaat overal mee naar toe. In de trein en tijdens de vergadering is er minder oogcontact; veel blikken zijn op het schermpje gericht. Iedereen is altijd bereikbaar, en contact verloopt steeds vaker via Twitter, Facebook, WhatsApp, Skype of e-mail. Amerikaans onderzoek maakte al gewag van verslavingen.

Populaire Galaxy
Of het succes van Apple de komende jaren zal voortduren, valt te bezien. Concurrenten krijgen steeds meer in de melk te brokkelen. Zo stijgt met name de populariteit van Galaxy-toestellen van Samsung. Ook is er steeds meer kritiek op het feit dat Apple zelf bepaalt welke software op haar toestellen kan worden gebruikt, en klagen providers over hoge subsidies.

Vijftien jaar geleden leek Apple nog ten dode opgeschreven, maar nu is het bedrijf groter dan ooit. Wat de komende vijf jaren zullen brengen blijft ongewis, maar over de afgelopen jaren zou de in november overleden Apple-topman Steve Jobs in elk geval trots zijn geweest.