Verkoop e-books brengt meer op dan hardcovers

In de Verenigde Staten stegen de inkomsten uit e-books het afgelopen jaar met bijna 30 procent. Voor het eerst brengt de verkoop van digitale boeken ook meer op dan die van exemplaren met een harde kaft.

Ruim 223 miljoen euro. Zoveel bracht de Amerikaanse verkoop van e-books in het eerste kwartaal van dit jaar op. De hardcoverboeken daarentegen klokten in dezelfde periode op 181,9 miljoen euro af. Exacte aantallen werden niet meegedeeld. De cijfers zijn afkomstig van de Association of American Publishers, de Amerikaanse koepelorganisatie die de belangen van 1.200 uitgevers behartigt, en baren opzien.

Immers: nooit eerder brachten e-books meer op dan boeken met een harde kaft. In 2011 bijvoorbeeld leverde de verkoop van digitale producties in het eerste kwartaal nog 174,7 miljoen euro op, tegenover 177,1 miljoen euro bij de hardcovers. Amper één jaar later is de verkoop van e-books met 28 procent toegenomen. Een verrassend snelle opmars.

"Dat dit eraan zat te komen was te verwachten", reageert Geert Joris van Boek.be, de vereniging van Vlaamse uitgevers, importeurs en verkopers van boeken. "Maar deze omslag was wel eerder voor volgend jaar verwacht. Anderzijds zijn de VS inzake e-books altijd een voorloper geweest. De transitie van online een boek kopen naar e-books lezen verloopt er veel makkelijker. Bij ons, waar je bij wijze van spreken op wandelafstand altijd wel een boekenwinkel vindt, zal het niet zo'n vaart lopen."

Een geluid dat aan deze zijde van de Grote Plas reeds een aantal jaar weerklinkt. Vallen daarbij het vaakst als antwoord: "Jaja, ooit komt dat wel" en "Neen, wanneer weten we nog niet". "We moeten niet langer naïef zijn", zegt Joris. "Het zal er van komen. Maar een aantal noodzakelijke factoren zijn bij ons gewoon nog niet aanwezig. Amazon is bijvoorbeeld nog niet actief op de Belgische boekenmarkt. Hun komst werd al een aantal keer aangekondigd, maar uit onze gesprekken blijkt dat ze nog willen afwachten. Bovendien is hun Kindle (de e-reader van Amazon, red.) bij ons nog niet ingeburgerd, ook al vind ik het zelf een heel aangename leeservaring. En ik wil het bovendien nog zien dat mensen die via Bol.com of Amazon een papieren boek kopen effectief op e-book overschakelen."

Eveneens gisteren uitte de Britse Booksellers Association haar zorgen over de toekomst van onafhankelijke boekenwinkels. "De opkomst van e-books en de competitie met het internet leggen een nooit geziene druk op de boekenwinkel in de straat", zei CEO Tim Godfray aan The Independent. "Dat is een bron van bijzonder grote onrust."

Uit de cijfers van de Association of American Publishers blijkt dat uitgevers nog steeds de meeste opbrengsten uit de verkoop van paperbacks halen. Al zijn die omzetten het afgelopen jaar wel flink gezakt: van 265,6 miljoen euro in 2011 naar 237,7 miljoen dit jaar. Frappant is voorts dat de Amerikaanse boekensector in zijn geheel nog steeds aanzwelt. De netto-omzet steeg het voorbije jaar met 1,8 procent.