Apple ontwijkt massaal belastingen

Het technologiebedrijf Apple ontwijkt via een wirwar aan vennootschappen de fiscus. Dat onthult de New York Times. In zijn thuisland lopen veel geldstromen via een vestiging in Nevada, een staat met veel lagere belastingvoeten dan Californië, de eigenlijke thuisbasis van Apple. De vennootschapsbelasting in Nevada is 0 procent.

Maar ook internationaal maakt het bedrijf gretig gebruik van ingewikkelde constructies. Via bedrijfjes - soms niet meer dan postbusvennootschappen - in Nederland, Ierland, Luxemburg en de Maagdeneilanden slaagt het bedrijf erin om op een legale manier zo weinig mogelijk belastingen te betalen.

Een populaire techniek staat bij belastingconsulenten bekend als de 'Double Irish with a Dutch Sandwich'. Bedrijfswinsten worden daarbij via Ierland naar Nederland gesluisd en daarna naar de Caraïben. De geldstromen hebben alleen tot doel de effectief betaalde belasting zo laag mogelijk te krijgen.

Een voormalig econoom van de Amerikaanse schatkist schat de belastingontwijking op 2,4 miljard dollar. Het gaat om legale, maar hoogst innovatieve constructies waarmee het bedrijf de fiscus te slim af is. Die zijn voor een bedrijf als Apple makkelijker in elkaar te boksen dan pakweg een autobouwer, omdat het downloaden van muziekbestanden of applicaties geen fysieke logistiek vergt en vanuit om het even welke plaats georganiseerd kan worden. Zo zou Apples downloadplatform iTunes de digitale verkopen in Europa en het Midden-Oosten laten lopen via het fiscaal interesante Luxemburg.

In een reactie zegt Apple dat het bedrijf "enorme bedragen aan belastingen betaalt die de lokale, deelstaat- en federale regeringen in de VS helpen". Het gaat volgens Apple om 5 miljard dollar alleen al voor de eerste helft van het boekjaar 2012. Het bedrijf zegt dat het "steeds alle toepasbare wetten en boekhoudregels respecteert".