Olympische medailles vervuilen Salt Lake City

De Olympische Spelen in Londen worden wel eens de groenste spelen ooit genoemd. Maar televisiezender Al Jazeera heeft ontdekt dat er serieuze vraagtekens mogen worden gezet bij de oorsprong van de metalen die in de gouden, zilveren en bronzen medailles zitten.

Clean Air Act
99 procent van het metaal dat gebruikt wordt, komt uit de Kennecott Mine in Utah, die uitgebaat wordt door de Brits-Australische multinational Rio Tinto. In de enorme mijn wordt maar liefst een kwart van al het Amerikaanse koper geproduceerd. Maar er wordt niet alleen koper verwerkt, ook goud, zilver en molybdeen.

De Kennecott Mine is de grootste vervuiler van het Salt Lake City-gebied. Rio Tinto staat momenteel dan ook terecht voor het vijf jaar op rij schenden van de Clean Air Act, een federale milieuwet. Het Olympisch Comité houdt vol dat er niets te onderzoeken is: "We zijn helemaal tevreden over Rio Tinto".

Desyndicaliseringsprogramma
Eerder al vroeg de Canadese vakbondsfederatie van de staalsector het organisatiecomité van de Spelen om Rio Tinto te weren als medailleleverancier. "De Olympische Spelen moeten het idee van fair play en solidariteit promoten", zei de organisator van de campagne, Joe Drexler, tijdens een internationale persconferentie van de mijnwerkersvakbonden in het Australische Sydney. Volgens hem is een sociaal conflict in Alma een zoveelste etappe in een "desyndicaliseringsprogramma" van Rio Tinto.

De woordvoerder van de 780 werknemers in Alma, Real Valiquette, zegt dat werknemers die op pensioen vertrokken, er vervangen werden door werknemers die aan de helft van de prijs werken. Het Canadese protest vindt steun in Groot-Brittannië en Australië, alsook in de Amerikaanse staat Utah, waar Rio Tinto mineralen delft om medailles van te produceren.

Rio Tinto, daarover opgebeld, verwijst naar een lang persbericht van begin deze week. "We proberen op lange termijn een positieve verandering te creëren in de gemeenschappen waar we werken, door economisch goed te doen en het milieu te bewaren", zegt topman Tom Albanese daarin.