Waarom BP verdoezelt hoeveel olie er werkelijk is verspild

Het olielek op het platform Deep water Horizon van BP lijkt langzaamaan definitief gedicht. Een heuglijke gebeurtenis voor mens, dier én oliemaatschappij BP zelf. Vooral voor BP, eigenlijk. Omdat ze nu geen hopen geld meer verliezen, hopen geld meer moeten uitgeven om de olie op te kuisen, en omdat ze hopen geld besparen omdat ze niet langer moeten proberen verdoezelen hoeveel olie er werkelijk uit het lek is gevloeid.

BP verdoezelde dat maar voor één reden: nog meer geld. De hoeveelheid weggevloeid olie zal immers de boetes bepalen die BP moet betalen voor zijn aandeel in de vernietiging van de Golfkusten. Hoe meer onduidelijkheid over de cijfers, hoe meer dat speelt in het voordeel van de oliemaatschappij.

Schatting
De boetes zullen bepaald worden op basis van de laatste geschatte cijfers die de groep  Flow Rate Technical Group vrijgaf. Op 2 augustus publiceerden ze in de Amerikaanse krant Washington Post:

"De olie vloeide 12 keer sneller uit het lek dan de regering en BP in de eerste weken schatten.  In de hele periode is 779 miljoen liter olie verloren gegaan.  Dat zijn zo'n 62.000 vaten per dag, goed voor 9,8 miljoen liter dagelijks.  Naarmate het lek leeg, liep zakte dat tot 53.000 vaten per dag (8,4 miljoen liter) tot het lek gedicht werd op 15 juli ll."

4,1 miljoen verspilde vaten
Die olie is niet allemaal in zee gevloeid. 800.000 vaten konden opgevangen worden, dus de boete zal slaan op de 4,1 miljoen verspilde vaten.  Afhankelijk van de veroordeling (nalatigheid of grote nalatigheid), kijkt BP aan tegen een boete van respectievelijk 3,4 miljard euro of 13,3 miljard euro.

Officiële cijfers
Cijfers die enkele dagen en weken nog heel anders klonken. Half mei werden er 'maar' 5.000 vaten per dag verspild. In een recent interview met Fox News Sunday liet National Incident Commander Thad Allen op de wereld los dat er minimum 19.000 vaten per dag tot maximum 25.000 vaten per dag werden verspild. Nu wordt geschat dat het aantal gelekte vaten 2,5 keer hoger lag.

Maar hoe accuraat zijn die nieuwe cijfers? BP heeft altijd beweerd dat er geen betrouwbare manieren bestaan om de verspilde hoeveelheid olie te meten, en zal waarschijnlijk de cijfers aanvechten.

Wetenschappelijke berekening
Pech voor hen: volgens een pak wetenschappers zijn er wél manieren om het aantal olie te meten, bijvoorbeeld met een computerprogramma dat deeltjes opspoort en berekent hoe snel ze bewegen. Met een foutenmarge van 20 procent, zou het volgens het programma gaan om 56.000 tot 84.000 vaten per dag. Niet alles daarvan is olie, een deel ervan is ook methaangas. Maar de cijfers bewijzen wel  dat de officiële schattingen systematisch te laag zijn.

Een teken aan de wand
Hoe zeker zijn we dan dat de cijfers waarop de boetes bepaald worden, accuraat zijn? Helemaal niet. En er is één belangrijk teken aan de wand dat de cijfers een onderschatting zijn van de werkelijke verspilling: BP vecht ze niet aan.

Ze knoeiden ook opzettelijk met het opvangen van de verspilde olie, en deden dit nooit voor de volle 100 procent. Als ze dat wel hadden gedaan, dan kon met meer zekerheid berekend worden hoeveel olie is gelekt, en wat de werkelijke schade is.

"Dat BP de olie niet voor 100 procent collecteerde, wil zeggen dat ze zeker zijn dat de cijfers te laag zijn en dat ze er dus goed vanaf komen", aldus Guthberg in The Huffington Post.

Lokroep
BP lijkt ook niet echt te leren uit zijn fouten: het zegt niet uit te sluiten dat het in de toekomst nog zal boren in hetzelfde oliereservoir in de Golf van Mexico. De huidige bron is dan wel voorgoed afgesloten met modder en cement, de optie om andere bronnen in de buurt de boren wordt niet zomaar verlaten. Daarvoor is de lokroep van olie en gas gewoon te sterk.  (edp)