Nationale Garde zit met duimen te draaien in Golf van Mexico

Overal aan de kust bij de Golf van Mexico smeekten lokale overheden om meer hulp bij de bestrijding van de olie die door het BP veroorzaakte lek vrijkwam. Toch is nog maar een fractie van de Nationale Garde die mag ingezet worden effectief aan de slag. Dat meldt CBS op zijn website.

De cijfers waarop CBS zich baseert, zijn behoorlijk hallucinant te noemen. De federale overheid maakte in totaal 17.500 leden van de Nationale Garde vrij, om op kosten van BP de olieramp te bestrijden in vier staten.

Maar in Louisiana (1.053 van de 6.000 toegewezen manschappen), Alabama (432 van de 3.000), Florida (97 van de 2.500) en Mississippi (58 van de 6.000) is slechts een onbegrijpelijke minderheid aan de slag. Het overgrote deel van de toegewezen troepen gewoon werkloos te niksen.

"Gouverneurs, activeer die troepen!"
Dat is des te verwonderlijker omdat de vier staten in kwestie tot voor kort aanvankelijk om de massale inzet van troepen riepen ("We kunnen deze oorlog alleen maar winnen als we elke mogelijke hulp inschakelen", klonk het nog bij monde van de Republikeinse gouverneur van Louisiana, Bobby Jindal.)

Weken na deze noodkreet blijkt het ineens niet meer zo hoogdringend te zijn, als we mogen afgaan op het kleine aantal troepen dat daadwerkelijk een opdracht kreeg. President Barack Obama begrijpt duidelijk ook niet goed waarom er zo weinig werk wordt gemaakt van de inzet van troepen. "Ik dring er bij de gouverneurs van deze staten op aan dat ze hun troepen zo snel mogelijk activeren", zegt hij.

Slecht voor het toerisme
Vermoed wordt dat verantwoordelijken in Alabama, Florida en Mississippi terughoudend zijn om troepen in te zetten, omdat zo'n militire aanwezigheid het toerisme zou kunnen schaden. In het hardtst getroffen Louisiana sputtert de gouverneur tegen. "We hébben het Witte Huis gevraagd om de beloofde 6.000 troepen goed te keuren", zegt de gouverneur daar. "Alleen horen we daar dat de kustwacht en BP eerst groen licht moeten geven."

Die woorden worden gelogenstraft door Thad Allen van de kustwacht, die de leiding heeft over de Amerikaanse bestrijding van de ramp. "Niks belet de gouverneur om meer maanschappen in de strijd te gooien", klinkt het daar. "Elk verzoek is tot op heden goedgekeurd, meestal binnen een dag." Na de uitspraken van Thad Allen moest de administratie van Louisiana schoorvoetend toegeven dat ze 'nog geen specifieke vraag om meer maanschappen' stuurde.

Het is niet meteen duidelijk of de povere samenwerking tussen federale overheid en de verschillende staten een gevolg is van slechte communicatie of van andere politieke factoren. In elk geval blijven duizenden mensen die klaar staan om te helpen voorlopig gewoon toekijken. (tw)