Dieren vluchten naar laag water door olieramp in Golf

Dolfijnen en haaien duiken de laatste weken op in verrassend laag water in de Golf van Mexico. Oorzaak is natuurlijk het olielek dat zeedieren naar plaatsen stuurt waar ze anders nooit zouden voorkomen. Volgens onderzoekers is de vlucht van deze dieren een nieuw onheilspellend teken.

De dieren zijn op de vlucht voor de olie die hun eigen habitat ernstig vervuild heeft. Ze zoeken daarom het schonere water langs de kust op. Volgens Larry Crowder, zeebioloog van Duke University, is de situatie vergelijkbaar met een bosbrand. Dan vluchten dieren ook plots naar de rand van het bos. "Er zullen nog meer vissen, haaien en schildpadden uit het vervuilde water proberen geraken."

Laag dodental
Al bijna twee maanden worden miljoenen liters olie in zee gespuwd. Wetenschappers volgen het leven in de Golf van Mexico op de voet en zien heel vreemde dingen gebeuren. Iedere dag worden dode vogels, zeeschildpadden en andere dieren uit het water gehaald. De officiële teller staat voorlopig op 783 dode vogels, 353 dode schildpadden en 41 overleden zoogdieren.

Dat is op zich nog weinig in vergelijking met de ramp met Exxon Valdez in Alaska in 1989. Toen stierven ongeveer 250.000 vogels en 2.800 otters. Daar zijn een paar verklaringen voor. Dit olielek is redelijk vast en veel dode dieren zijn al lang naar de zeebodem gezonken voor ze gevonden worden. En veel vogels zullen in de moerassen van Louisiana sterven, waar ze hun toevlucht zoeken.

Dodelijke migratie
Voor vissen is het niet vreemd dat ze een vervuilde omgeving achter zich laten. Maar deze migratie kan dodelijke gevolgen hebben. De olie kan nog steeds aan land spoelen en dan zitten de vissen gevangen tussen de smurrie en de kust. Ze worden ook een gemakkelijke prooi voor roofvissen en roofvogels die eveneens vaker opduiken aan de kust.

In Alabama ondervinden de kustbewoners tijdelijk de positieve gevolgen van de migratie. Zij hebben het gemakkelijk om veel vis binnen te halen. Bovendien zou de vis redelijk sterk zijn en geen hinder ondervonden hebben van de olie. (gb)