Eenzame George sterft als laatste op Galapagoseilanden

Eenzame George, het laatste exemplaar van een soort reuzenschildpadden die leefden op de Galapagoseilanden, is gestorven. Dat maakte de directie van het nationaal park bekend. George gold als een icoon voor de biodiversiteit.

Eenzame George werd dood aangetroffen in zijn koraal door de man die hem al veertig jaar verzorgt: Fausto Llerena. De reuzenschildpad is naar schatting honderd jaar oud geworden. Dat is relatief jong want deze dieren kunnen tot tweehonderd jaar worden. De directie van het nationaal park gaat een onderzoek uitvoeren naar de precieze oorzaak van zijn dood.

George was één van de meest zeldzame dieren ter wereld. Er zijn duizenden reuzenschildpadden op de Galapagos, maar van zijn soort -Chelonoidis nigra abingdoni of ook wel Pinta eilandschildpad genoemd- blijven er geen meer over. Zijn soort werd in 1972 ontdekt door een Hongaarse wetenschapper.

De voorbije jaren werd nog geprobeerd om voor een nageslacht te zorgen, maar dat mislukte. George leefde meer dan vijftien jaar samen met een wijfje van het naburige eiland Isabela, maar de eieren raakten niet bevrucht. George zal nu waarschijnlijk gebalsemd worden, zodat ook toekomstige generaties hem nog kunnen aanschouwen.