"Japan verklaart de oorlog aan Sea Shepherd"

Militaire vaartuigen, huurlingen, gewapende agenten van de kustwacht, pr-bedrijven en advocaten: Japan ontplooit een tsunami aan middelen om de acties van Sea Shepherd tegen de Japanse walvisvangst te torpederen.

Het Japanse onderzoeksintituut dat onder het mom van wetenschappelijk onderzoek jaarlijks tientallen walvissen in de Zuidelijke IJszee doodt, daagt Sea Shepherd in hun thuisland, de VS, voor de rechter.

Staat van oorlog
"De Japanners behandelen ons als een natie waarmee ze in staat van oorlog verkeren", merkt kapitein Paul Watson op, die zijn radicale milieuorganisatie Sea Shepherd omschrijft als "een noodzakelijke politiemacht op zee".

Geld uit hulpfonds
Eerder raakte al bekend dat Japan 30 miljoen dollar uit het hulpfonds voor slachtoffers van de tsunami en aardbeving van maart dit jaar wordt aangewend om de walvisvloot te beschermen tegen de acties van Sea Shepherd. Chris Aultman, de helikopterpiloot van Sea Shepherd die eerder deze week geen visum kreeg van de Australische douanediensten, heeft inmiddels de bemanning van het Sea Shepherd-schip Steve Irwin kunnen vervoegen in de haven van het Australische Freemantle.

Procesvoering als wapen
"De laatste wanhopige poging van de Japanse walvisjagers bestaat erin dat ze ons via een Amerikaanse rechtbank willen verbieden de illegale Japanse walvisjacht te verhinderen. Voor ons is dat niets meer dan een frivole poging om procesvoering als wapen in te zetten tegen Sea Shepherd", stelt Watson.

Gevaarlijkste campagne ooit
"We hebben de vorige ronde gewonnen. Vorig seizoen hebben we de walvisvloot vernederd en moesten ze het stellen met slechts 17 % van hun vangstquota. Dit jaar wordt het moeilijker. Met 30 miljoen dollar kan je heel wat invloed afkopen en we verwachten dan ook een heleboel bureaucratische obstakels van Japan en van de regeringen, rechtbanken en media die ze kunnen beïnvloeden. Het achtste jaar dat we actie ondernemen tegen de walvisstropers in de Zuidelijke IJszee wordt onze gevaarlijkste campagne ooit".

"Over de rechtszaak tegen ons, kan ik enkel zeggen dat we beelden hebben van Japanse walvisjagers die één van onze schepen overvaren, onze scheppen rammen, op ons vuren, granaten gooien naar ons en ons belagen met waterkanonnen. En zij gaan ons aanklagen wegens geweld tegen hen?  We hebben hen nooit geramd, we hebben niemand verwond en er is tegen ons geen enkele criminele aanklacht. Wij hebben aan elk onderzoek meegewerkt, zij niet. Ze gebruiken het gerecht om ons het leven zuur te maken en het zou me verbazen mochten ze in de VS een rechtbank vinden die dit ernstig neemt. In tegenstelling tot Japan doen rechtbanken in de VS niet klakkeloos wat de regering van hen verlangt".

Sea Shepherd heeft volgens Watson belangrijker zaken aan het hoofd en zal zich niet laten afleiden door rechtszaken.

Vastberaden
"Onze focus voor de komende drie maanden ligt op het verhinderen van het meedogenloos en illegaal afslachten van walvissen in hun beschermd gebied in de Zuidelijke IJszee. Geweld, rechtszaken, bureaucratie of welke regering ook zullen ons niet klein krijgen. Wij opereren geweldloos binnen de grenzen van de wet en we redden walvissen van een criminele operatie in een beschermd gebied", aldus nog Paul Watson. (lb)