Tientallen haaien gered van de soep in Thailand

Activisten hebben tientallen haaien in Thailand gered voor ze in de soep konden belanden. De dieren werden gekocht op dierenmarkten en in restaurants. De dierenbeschermers lieten de haaien nadien vrij in open zee. Vele andere haaien hebben helaas zoveel geluk niet.

Een kleine haai plonst uit een zak de zee in. Het dier is een zeldzame overlevende van de haaienhandel die jaarlijks miljoenen slachtoffers maakt. Gemiddeld zouden 22.000 ton haaien per jaar gevangen worden in het water nabij Thailand. De vinnen van de haaien zijn heel begeerd, vooral in de Chinese keuken zijn ze een delicatesse. Vroeger werd haaienvinnensoep enkel door de rijken gegeten, maar die groep wordt steeds groter naarmate de welvaart in China toeneemt. Volgens de Chinezen zouden de vinnen ook een positieve impact op hun seksleven hebben.

De babyhaai werd samen met tientallen soortgenoten vrijgelaten door een groep dierenbeschermers, die zichzelf de 'Dive Tribe' noemen. Ze kochten de haaien op markten en in restaurants voor ze in de soep konden belanden. Onder de haaien waren ook jonge bamboehaaien en zwartpuntrifhaaien. Gwyn Mills, de oprichter van de Dive Tribe, vindt dat er te weinig aandacht besteed wordt aan de jacht op haaien, in vergelijking met olifanten en tijgers.

Hij vreest dat de schade binnen tien jaar onomkeerbaar zal zijn. "We verliezen te veel haaien. We kunnen het ons niet veroorloven om er nog meer uit de oceaan te vissen", zegt hij. Wetenschappers klagen de gruwel aan waarbij haaien worden gevangen, hun vinnen worden afgesneden en de dieren vervolgens kansloos terug in zee worden geworpen. Wereldwijd zijn haaienpopulaties aan het instorten, terwijl de dieren al sinds de tijd van de dinosaurussen in zee rondzwemmen.

Door de vangst zijn vele haaiensoorten al met 90 procent afgenomen. De dieren hebben geen goed imago door films als "Jaws", maar volgens wetenschappers vormen de haaien geen gevaar voor mensen. De dieren staan bovenaan de voedselketen en het zou een drama zijn als ze zouden verdwijnen.

Toerisme
De zestig haaien hebben hun tijdelijke verblijfplaats in Pattaya verlaten. Ze werden in plastic zakken gevuld met water op een boot geladen. Nadien werden ze één voor één vrijgelaten. De zestig haaien zijn natuurlijk maar een fractie van de haaien die jaarlijks gedood worden. De vrijlating was dan ook vooral een stunt om de aandacht op het probleem te vestigen.

Haaien planten zich erg langzaam voort, waardoor commerciële visvangst veel schade aanricht. Sommige soorten zijn al met uitsterven bedreigd, zo ook de witte haai en de hamerhaai. Verschillende landen hebben al maatregelen genomen, maar dat volstaat niet. Volgens de activisten kan toerisme de redding van de haaien betekenen. Duikers willen de enorme roofdieren graag bewonderen, maar in Thailand is het tegenwoordig behoorlijk lastig om de dieren in het wild te vinden.

Een rif met haaien zou voor de industrie meer waard moeten zijn dan een restaurant dat haaienvinnensoep verkoopt, stelt Mills. Vissers zouden daarom een compensatie moeten krijgen als ze haaien vrijlaten die in hun netten verstrengeld raken.

Het goede nieuws uit Thailand wordt overschaduwd door een bericht uit Hollywood. Weldra zal de film "Shark Night 3D" in de zalen komen. De film vertelt het verhaal van enkele tieners die één voor één vermoord worden door hongerige haaien in Louisiana. De film zal zonder twijfel een nieuwe deuk in ons beeld over haaien veroorzaken. (gb)