"In Antarctica schoot ik met waterkanon op walvisjagers"

Eva Carolina Hidalgo is met haar eenentwintig lentes een van de jongste Sea Shepherd-bemanningsleden. De kleine, tengere Spaanse verblijft al sinds september vorig jaar op de Steve Irwin. Ze werkte als vrijwilliger voor de Spaanse afdeling van Sea Shepherd toen de boot aanmeerde in haar geboortestad Barcelona. Overtuigd door het enthousiasme en de passie van de biologiestudente vroeg de crewverantwoordelijke of ze het zag zitten om met de Steve richting Australië te varen, ter voorbereiding van de missie tegen Japanse walsvisvaarders in Antarctica. De jonge vrouw legde op dat moment nog examens af. Ze besliste om haar studies voorlopig stop te zetten en zette twee dagen later voet aan dek.

Eva heeft nog geen moment spijt gehad en is nabij de Faroereilanden intussen al aan haar derde Sea Sheperd-operatie bezig. Ze staat goed haar mannetje en wenst maar één ding: dat het leven in zee dat ze bewondert niet afgemaakt wordt. "Ik doe het om de zeedieren te beschermen. Mijn meest fantastische ervaring tot nu toe was dan ook dat het ons in Antarctica gelukt is om de Japanse walvisjagers te verdrijven."

Waterkanonnen
Voelt ze zich de jongste van de hoop? "Helemaal niet. In het begin toonden de anderen nog hun bezorgdheid of dachten ze dat ik bepaalde dingen niet zou kunnen. Maar zodra ze mij aan het werk zagen, verdween die zorg. Ze hadden snel door dat ik heel goed mijn mannetje kon staan." Eva maakte al campagnes mee in Antarctica, in Libische wateren en is nu nabij Faroer aan haar derde operatie bezig. "Ik werk altijd op het dek. In Antarctica bijvoorbeeld, bediende ik de waterkanonnen. Als walvisjagers met hun boten te dichtbij kwamen of ze wilden ons rammen, dan zette ik de kanonnen in gang en bediende ze. Nog nooit was ik bang", aldus de Spaanse. "We krijgen veel training en wat ook belangrijk is: de bemanningsleden vertrouwen elkaar."

"Er is altijd iets te doen"
We lieten al weten dat deze zomer nabij de Faroer nog geen grinds plaatsvonden. Is het leven aan boord dan niet saai, vraag ik Eva. "Helemaal niet, er is altijd iets te doen. Als er een campagne aan de gang is, staan we dag en nacht stand-by. Liggen de Sea Shepherd-boten aan wal of patrouilleren we enkel, dan doen we een grondig onderhoud of houden we 'drills'. Dat wil zeggen dat we bepaalde acties inoefenen of trainen hoe we moeten omgaan met brand op het schip of een man overboord." Iedere morgen om 8 uur komen alle bemanningsleden samen om de dag te plannen en de taken te verdelen.

Gooien met stinkbommen
"Wat ik zeker nog wil bereiken, is deel uitmaken van het Delta-team." De jonge meid vindt die boten het beste strijdwapen dat de Steve Irwin heeft. "Ze zijn zeer snel en geraken gemakkelijk tot bij het 'vijandelijke' schip." Wat Eva moet doen om in dat team te belanden? "Vooral veel trainen en oefenen om ver te kunnen werpen, met stinkbommetjes bijvoorbeeld. Daarvoor moet je sterke armspieren kweken."

Jonge tortelduifjes
De jonge Eva leerde haar Amerikaanse vriend kennen op het schip. "Brian en ik ontmoetten elkaar vorig jaar in november. In december werden we eindelijk een koppel", lacht ze. "We zien wel wat de toekomst brengt. Onze relatie is niet de reden dat we allebei op dit schip vertoeven, dat zijn andere drijfveren." De tortelduifjes delen samen een kajuit en houden zich naast 'de liefde' in hun vrije tijd nog bezig met lezen en muziek spelen.

"De mens hoort daar niet"
Toen we afgelopen maandag in de Atlantische Oceaan urenlang door een school grienden omringd werden, stond Eva te springen om met Simon mee te gaan duiken. Uiteindelijk bedacht ze zich. Ze twijfelt. "Ik weet het niet goed, eerst wilde ik wel, maar toen ik de grienden allemaal samen zag, dacht ik: de mens hoort daar niet tussen."

Studies afmaken
Eva is een gemotiveerde meid en zeker van plan om haar studies biologie af te maken. "Want nu besef ik het nog meer: dit is wat ik écht wil doen. Ik wil zoveel mogelijk te weten komen over zeezoogdieren en ze beschermen." (Hanne Adriaen)

• 
  Steve Irwin, het vlaggenschip van Sea Shepherd.
• 
  De jonge Eva hoopt ooit deel uit te maken van het snelle Delta-team.
• 
  De Spaanse twijfelde nog, maar zwom uiteindelijk niet tussen de grienden. De mens hoort daar niet thuis, vond ze.