Parende alligators teisteren inwoners Florida

De 1,3 miljoen alligators van Florida zijn aan het paren en dat zullen de inwoners en toeristen in de staat geweten hebben. De dieren duiken rond deze tijd van het jaar steeds vaker op in bewoonde gebieden.

Na een saaie winter komen de alligators in de lente uit het water op zoek naar voedsel en om te paren. Vooral in mei en juni loopt het paarseizoen van de alligators. De vrouwtjes gaan daarna op zoek naar plaatsen om hun nest te bouwen. Volwassen alligators durven daarbij jongere exemplaren te doden, dus die jongere dieren gaan op hun beurt op zoek naar een nieuwe woonplaats.

Dat zorgt voor meer contacten met mensen en dus krijgen de inwoners en toeristen in Florida de waarschuwing voorzichtig te zijn. Veel slachtoffers maken de alligators niet, hoewel jaarlijks toch zeven ernstige beten worden vastgesteld. Dat aantal verloopt in stijgende lijn, maar de kans om gebeten te worden is 1 op 2,4 miljoen.

Hap uit bumper
De voorbije weken waren er echter wel meerdere confrontaties. In Palm City redde een man zijn hond door bovenop een alligator te springen. In Palm Bay verorberde een 2,5 meter lange alligator een kat. In Gainesville nam een iets groter exemplaar een hap uit de bumper van de wagen van de plaatselijke sheriff. En in Tampa trof een vrouw een overleden 2 meter lange alligator aan in haar badkamer.

Platgereden
Ooit stond de alligator op uitsterven, maar intussen is het dier weer erg talrijk in Florida. Dit jaar zullen ongeveer 6.000 jachtvergunningen uitgedeeld worden. Alligators bewegen vooral 's nachts en komen bij zonsopgang in de problemen. Dan blijken ze vaak vast te zitten in tuinhekken of zelfs in het kattenluik van een deur. Veel mensen willen graag aan het water wonen, dus het is niet verwonderlijk dat de alligators in de bewoonde wereld verstrikt geraken.

Een alligatorexpert herinnert zich één exemplaar dat gevonden werd aan de drive-in van een hamburgerrestaurant. Het dier was letterlijk plat door het aantal auto's dat over de dode alligator was gereden. Het lijkt dus onmogelijk voor mensen en alligators om probleemloos naast elkaar te leven. (gb)