Neushoorn en olifant overleven al halve eeuw

WWF viert dit jaar zijn 50ste verjaardag. De natuurorganisatie is al jaren een trouwe partner van Planet Watch en daarom laten we deze bijzondere verjaardag niet zomaar voorbijgaan. Deze week brengen we iedere dag een succesverhaal van WWF. In deel 2 bekijken we twee Afrikaanse dieren die zelf al 50 jaar bedreigd zijn. Maar onder meer dankzij de inspanningen van WWF overleven de olifanten en neushoorns van Afrika nog steeds.

"Doomed!" Dat stond in 1961 op de voorpagina van de Daily Mirror. De titel sloeg op de neushoorns van Afrika. Volgens het artikel stonden de dieren op de rand van de uitsterving. Het nieuws was voor veel lezers de stimulans om een gloednieuwe natuurorganisatie te steunen: WWF. Het verhaal van de olifanten en neushoorns van Afrika loopt dus gelijk met de levensloop van de organisatie. En dus is het zonder meer goed nieuws dat de dieren nog steeds bestaan op de vijftigste verjaardag van WWF.

Miljoenen
Ooit liepen er meer dan een miljoen neushoorns rond op het Afrikaanse continent. Minder dan een eeuw geleden waren er ook nog eens vijf miljoen olifanten. Tot stropers de wildernis overspoelden. Olifanten werden gedood voor hun ivoor, neushoorns voor hun hoorns. Op de markt leveren deze objecten veel geld op voor hun veronderstelde geneeskundige eigenschappen. Daarnaast sneuvelde de habitat van de dieren en zo kwam de mens steeds vaker in contact met neushoorns en olifanten. Nu leven er nog 21.000 neushoorns en een half miljoen olifanten op het Afrikaanse continent. Zonder WWF waren de dieren waarschijnlijk uitgestorven.

Stropers
De voorbije 50 jaar heeft WWF samengewerkt met regeringen en gemeenschappen om de stropers te stoppen. Daarnaast kregen neushoorns beschermde gebieden waar de dieren zich kunnen voortplanten en er kwamen strengere wetten om conflicten tussen mens en dier te beperken. In de jaren 80 werden jaarlijks nog 100.000 olifanten gedood. Sinds het verbod op ivoorhandel uit 1989 is de situatie fel verbeterd.

Er leven vandaag tussen 470.000 en 690.000 olifanten in 37 verschillende landen. Vooral in West- en Centraal-Afrika blijft hun situatie wel zorgwekkend. Ook de neushoorns doen het op veel plaatsen weer beter. In 1997 - toen WWF een speciaal programma ter bescherming van de neushoorns lanceerde - leefden er 8.466 witte en 2.599 zwarte neushoorns. Vandaag zijn hun aantallen aanzienlijk gestegen naar 17.400 witte en 4.200 zwarte neushoorns.

Wat kan u doen?
In Azië is de vraag naar ivoor weer gestegen en klanten zijn bereid om grote geldbedragen op tafel te leggen. Daardoor blijven de Afrikaanse olifanten en neushoorns bedreigd. Om WWF te steunen in hun strijd tegen stropers kan je surfen naar hun website. Hopelijk leven er dan nog steeds olifanten en neushoorns als WWF 100 jaar wordt. (wwf/gb)

Morgen - Deel 3: Kan de ijsbeer leven zonder ijs?


Als je WWF wil steunen, surf dan naar de website (wwf.be) en word lid

• Wist je dit al?
  470.000 - 690.000	Aantal Afrikaanse olifanten die in 37 landen overleven
  21.660	Aantal witte en zwarte neushoorns die overleven
  50	Het aantal jaar dat WWF voor de neushoorns en olifanten van Afrika aan het vechten is