Flipper pleegde zelfmoord

Dolfijnen zijn het levenswerk van Ric O'Barry en toch wil de man niets liever dan zijn eigen stempel uit de geschiedenis wissen. Flipper maakte dolfijnen in de hele wereld populair, maar het zorgde ook voor misbruik in dolfinariums. In Taiji worden de dolfijnen ook massaal afgeslacht en daar wil Ric O'Barry iets aan veranderen. Planet Watch laat O'Barry aan het woord in de laatste aflevering van onze reeks over de dolfijnen van Taiji.

Toen Flipper tientallen jaren geleden op televisie verscheen, bestond er nog geen traditie waarbij dolfijnen kunstjes moeten uitvoeren. Ric O'Barry werd wereldberoemd omdat hij als eerste dolfijnen begon te trainen. Hij was er zelfs bij toen de dolfijnen voor het tv-programma gevangen werden. "Ik voel me schuldig", zegt O'Barry in de documentaire 'The Cove'. "Het is door Flipper dat iedereen dolfijnen wou aaien, het is hierdoor dat zoveel dolfijnen gevangen worden."

"Toen ik zag hoe intelligent dolfijnen zijn, besefte ik dat ze niet in gevangenschap thuishoren. Maar toch deed ik er niets aan", aldus O'Barry. "Als je dolfijnen ziet lachen, lijkt er niets aan de hand. Maar de glimlach van de dolfijn is de grootste misleiding van de natuur."

Zelfmoord van Flipper
O'Barry herinnert zich vooral de dood van één van de Flipper-dolfijnen. Het was het overlijden van Kathy dat hem actie deed ondernemen. "Dolfijnen moeten ademhalen, net zoals mensen. En dat doen ze heel bewust. Een dolfijn kan dus zelfmoord plegen als het leven ondraaglijk wordt." O'Barry zag dat Kathy aan het eind van haar leven de stress in gevangenschap niet meer kon dragen.

"Ze zwom in mijn armen en keek me in de ogen. Vervolgens nam ze nog één keer adem en stopte. Ik zag haar wegzinken naar de bodem van de tank. De volgende dag werd ik gearresteerd omdat ik dolfijnen wou bevrijden. Ik wou iedere gevangen dolfijn in de wereld loslaten."

"Ik had mijn geld moeten gebruiken om de dolfijnen vrij te kopen, maar in de plaats daarvan kocht ik ieder jaar een nieuwe Porsche."

"Ik ben tien jaar bezig geweest om dit imperium op te bouwen en probeer het nu al 35 jaar weer te vernietigen." O'Barry richt zijn pijlen vooral op de baai van Taiji. Daar worden de meeste dolfijnen gevangen. En natuurlijk moet er een einde komen aan de gruwelijke slachting van de dolfijnen.

In België verspreiden Tom Waes en Dirk Draulans de boodschap van Ric O'Barry. Al de hele week verzamelen ze handtekeningen met een online petitie. Binnenkort zullen ze die lijst overhandingen aan de ambassadeur van Japan. Wie nog niet getekend heeft, kan dat hier doen.

Günther Brants

TEKEN DE PETITIE