"Sea Shepherd liet snelle boot met opzet zinken"

Een voormalige activist van Sea Shepherd zegt dat hij zijn boot vrijwillig heeft laten zinken om publiciteit te krijgen. De futuristische boot Ady Gil brak in twee na een botsing met Japanse walvisvaarders.

Peter Bethune is een voormalig lid van Sea Shepherd, de organisatie die ieder jaar de strijd aanbindt met de Japanse walvisvloot. In januari bereikte de confrontatie een hoogtepunt toen de Japanse walvisboot Shonan Maru II de supersnelle Ady Gil doormidden deed breken.

Oorlog
Maar er is dit jaar nog meer gebeurd. Tussen Peter Bethune en Paul Watson, hoofd van de organisatie, woedt een openbare oorlog. Bethune bracht vijf maanden in een Japanse cel door toen hij een maand na de aanvaring aan boord van het Japanse schip klom. Hij heeft naar eigen zeggen alle banden met Sea Shepherd verbroken.

Nu zegt Bethune dat Watson het schip met plezier zag zinken. Het was volgens Bethune de bedoeling om zo extra publiciteit te krijgen. Het was volgens de schipper mogelijk om het wrak van de Ady Gil te bergen, maar Watson zag de boot liever naar de bodem van de oceaan zinken.

Geld nodig
"Het is een organisatie die het geld van het publiek nodig heeft om te overleven", zegt de Nieuw-Zeelander op de radio. De Amerikaanse zakenman en donateur Ady Gil, waarnaar de boot genoemd is, ondersteunt de uitspraak van Bethune. Watson zelf ontkent het hele verhaal en zegt dat Bethune gefrustreerd is omdat hij niet meer bij de organisatie hoort.

"Peter Bethune was kapitein van de Ady Gil. Alle beslissingen aan boord werden door hem genomen", reageert Watson. Sea Shepherd nam afstand van Bethune toen die in Japan veroordeeld werd tot twee jaar cel met uitstel. Het conflict tussen Watson en Bethune dreigt de start van het nieuwe walvisseizoen aan de Zuidpool voor Sea Shepherd te overschaduwen. (gb)