Vriendschap kan jaren duren bij vrouwelijke walvissen

Bultrugwalvissen sluiten soms vriendschappen die jaren kunnen duren. Sommige vrouwtjes vinden elkaar iedere zomer terug in de Golf van St Lawrence, nabij Canada.

Van grotere walvissen was helemaal niet geweten dat ze veel sociale contacten hadden. Dr. Christian Ramp en zijn collega's bestuderen al sinds 1997 walvissen. Samen met andere wetenschappers uit Zweden en Duitsland nemen ze de bewegingen van verschillende walvissoorten op.

Walvisvangst
De ontdekking doet ook vermoeden dat commerciële walvisvangst sociale groepen uit elkaar heeft gerukt. Met identificatiemethoden hebben wetenschappers vastgesteld dat dezelfde walvissen elkaar tijdens de zomer opzoeken en naast elkaar blijven zwemmen. De rest van het jaar gaan de walvissen uit elkaar om zich voort te planten.

Zes jaar
De langste vriendschap die onderzoekers vaststelden, duurde zes jaar. De meeste banden ontstaan tussen vrouwtjes van ongeveer dezelfde leeftijd. En opvallend, nooit ontstaat een langdurige vriendschap tussen een mannetje en een vrouwtje. De onderzoekers waren al bij al verrast. Ze hadden verwacht dat vriendschap tijdens één seizoen kon blijven duren, maar niet dat de band het volgende seizoen weer zou herstellen.

Mysterie
Ook opvallend is dat walvissen met een sterke vriendschap de meeste jongen voortbrengen. Mogelijk zoeken ze elkaar tijdens de zomer op om gemakkelijker aan voedsel te raken. Maar de walvissen moeten zich ook aan elkaar aanpassen. En de wetenschappers weten niet hoe de walvissen elkaar na een jaar herkennen en terugvinden. Dr. Ramp vermoedt dat het iets te maken heeft met de geluiden die ze produceren. (gb)