Sea Shepherd-kapitein vreest jarenlange celstraf in Japan

De Nieuw-Zeelandse kapitein Peter Bethune, lid van de milieuorganisatie Sea Shepherd, kan in Japan veroordeeld worden tot een zeer lange celstraf nadat hij illegaal aan boord van een Japanse walvisjager geklommen was. Alleen al voor het "aanspreken" van de Japanse kapitein (de openbare aanklager maakt daar 'aanranding' van), kan Bethune vijftien jaar krijgen.

In februari was Peter Bethune aan boord van de Shonan Maru II gesprongen tijdens het jaarlijkse 'gevecht' tussen walvisjagers en activisten. Bethune had de Japanse bemanning een rekening van twee miljoen dollar gepresenteerd voor de beschadiging van zijn boot Adi Gil in januari. Daarop werd de 44-jarige activist gevangen gezet op het Japanse ship. Bij aankomst in Japan, half maart, werd hij meteen gearresteerd en sindsdien zit hij gevangen in Tokio.

Bethune wordt beschuldigd van aanranding, wapenbezit (hij had een mes op zak), beschadiging van eigendom, obstructie van het werk en schending van het eigendomsrecht. Alleen al voor die aanranding en de obstructie van het werk kan hij twee keer vijftien jaar cel krijgen.

Japan gaat elk jaar op walvisjacht onder het mom van wetenschappelijk onderzoek. De Japanse jacht wordt dan ook toegestaan door de International Whaling Commission. Maar dierenrechtenactivisten noemen de wetenschap een dekmantel voor commerciële walvisvangst, iets dat sinds 1986 verboden is. Japan dood elk jaar honderden dwergvinvissen, geen bedreigde diersoort. Walvisvlees dat niet voor de wetenschap gebruikt wordt, mag verkocht worden voor consumptie in Japan.

Elk jaar stuurt Sea Shepherd vaartuigen naar de Japanse vloot, in een poging om te verhinderen dat de jagers walvissen beschieten met harpoenen. De activisten proberen dat door de schroef van de jagers te blokkeren met dikke touwen, bedorven eieren aan boord te gooien en met een waterslang naar de Japanners te spuiten. (adb)