Nog maar 350 tijgers aan de Mekong

De natuurbehoudsorganisatie WWF slaat alarm in het Jaar van de Tijger. In de bossen rond de vijf aanpalende Mekonglanden Cambodja, Laos, Myanmar, Thailand en Vietnam leven volgens actuele WWF-rapporten nog slechts 350 tijgers.

Daarmee is het aantal van de met uitsterving bedreigde grote kattensoort in Zuidoost-Azië de afgelopen twaalf jaar met 70 procent teruggelopen. Wereldwijd leven naar schatting nog 3.200 tijgers in het wild.

Stroperij
"De tijger in de Mekongregio wordt door de vernietiging van zijn biotoop en vooral door grootschalige stroperij bedreigd", zei tijger-expert Volker Homes van de WWF. Toch bestaat er nog hoop, want de vijf aanpalende landen beschikken met ongeveer 540.000 vierkante kilometer over een potentieel leefgebied voor tijgers ter grootte van Frankrijk. Vooral een consequente bestrijding van de stroperij van tijgers en hun prooidieren zijn nodig, zei Homes.

Tijgerlanden
Volgens cijfers van de WWF leven er in Vietnam, Cambodja en Laos nog maar hoogstens dertig tijgers. De grootste populatie wordt vermoed in het grensgebied tussen Thailand en het zo goed als hermetisch afgesloten Myanmar. Morgen start in het Thaise Hua Hin de eerste Aziatische ministerraad van de dertien tijgerlanden. Op de conferentie zullen stappen gezet worden voor de redding van de grote katten.

Hot spot
De vijflandenhoek geldt ook bij economen als "hot spot" met aanzienlijk groeipotentieel. Volgens de WWF moet alleen al in Zuidoost-Azië sinds 1990 jaarlijks 2,7 miljoen hectare bos wijken voor de monoculturen van reusachtige plantages, waarop cacao, koffie, thee, cashewnoten of rubber worden verbouwd. (belga/gb)