"VS moeten stoppen met kostbaar graan te gebruiken voor ethanol"

De droogte in Rusland die de graanproductie in gevaar brengt, laat zien dat het wijs is om te investeren in windenergie. Dat zegt Lester Brown van het Earth Policy Institute in Washington. De Verenigde staten geven momenteel miljardensubsidies voor de productie van ethanol uit graan.

Een windturbine op een halve hectare land in het noorden van Iowa kan jaarlijks voor 300.000 dollar aan broeikasgasvrije energie produceren, zegt Brown.  "Het slimste wat de VS kunnen doen, is het uitfaseren van de ethanolsubsidies", zegt Brown, oprichter van het instituut. Hij verwijst naar de stijgende voedselprijzen, het resultaat van de ongewone hittegolf die in Rusland gewassen aantastte.

Onbeheersbaar
"De les uit Rusland is dat we de klimaatverandering veel serieuzer moeten nemen", zegt hij. "We moeten snel de uitstoot terugbrengen, voordat de klimaatverandering onbeheersbaar wordt."

De gemiddelde temperatuur lag in juli 8 graden boven de normale temperatuur voor de tijd van het jaar in Moskou, zegt Brown. "Zo'n groot temperatuursverschil gedurende een hele maand is extreem."

Maandag was het in Moskou 37 graden, terwijl de gemiddelde temperatuur in augustus 21 graden is. Het was de achtentwintigste dag op rij dat de temperatuur boven de 30 graden steeg.

40 procent minder oogst
De vochtigheid van de bodem is gedaald tot een niveau dat slechts eens in de vijfhonderd jaar voorkomt, zegt Brown. De oogst van tarwe en andere graangewassen zal naar verwachting met 40 procent dalen in Rusland, Kazachstan en Oekraïne, regio's die goed zijn voor 25 procent van de wereldwijde graanexport. De Russische premier Vladimir Poetin kondigde een paar dagen geleden aan dat Rusland alle graanexport opschort.

Stijgende prijzen
De voedselprijzen zullen stijgen, maar het is nog onduidelijk hoe sterk, zegt Brown. "De prijzen van tarwe, maïs en sojabonen lagen begin augustus al wat hoger dan in augustus 2007, toen een snelle stijging van de graanprijzen begon."

Nog meer droogte in de toekomst
Klimaatexperts verwachten dat het aantal hittegolven en droogtes zal toenemen als gevolg van de klimaatverandering. In 2009 kwamen honderden Australiërs om door hitte en branden. Het land werd getroffen door de ergste droogte in een eeuw, die een verwoestend effect op de landbouw had. In 2003 stierven in Europa 53.000 mensen door een hittegolf. Maar omdat die pas laat in de zomer kwam, hadden de landbouwgewassen er niet erg onder te lijden.

Kwetsbare voedelvoorziening
Als een hittegolf zoals die in Rusland zou voorkomen in graanproducerende regio's bij Chicago of Beijing, zou de impact veel groter zijn. Deze regio's produceren vijf keer zoveel graan als Rusland. "De Russische hittegolf laat zien hoe kwetsbaar de wereldwijde voedselvoorziening is", zegt Brown.

Graan voor brandstof
Als de voedselproductie zo onder druk staat, is het fout om 25 procent van het Amerikaanse graan voor ethanol als brandstof voor auto's te gebruiken, zegt Brown. (ips/adb)