Geleidelijke global warming komt biodiversiteit ten goede

Perioden waarin de aarde relatief opwarmde, hebben in het verleden een positieve invloed gehad op de biodiversiteit op aarde, zo blijkt uit recent Amerikaans onderzoek. Hogere temperaturen betekenden meer soorten, lagere temperaturen juist minder. De onderzoekers wijzen er in het wetenschappelijke tijdschrift Nature wel op dat de opwarming van de aarde nu sneller en heviger gebeurt dan eerder.

De onderzoekers van de universiteit van York onderzochten van de afgelopen 540 miljoen jaar de hoeveelheid families van bekende soorten ongewervelde zoogdieren en de temperatuur van het zeewateroppervlak. Ze kwamen tot tegenovergestelde resultaten dan eerder onderzoek, dat juist een omgekeerd evenredig verband suggereerde tussen temperatuur en biodiversiteit.

Volgens Peter Mayhew, een van de onderzoekers die betrokken was bij zowel eerder onderzoek als deze nieuwe studie, werd eerder een verkeerde manier van meten toegepast. Daarbij werden fossielen geteld van het eerste tot het laatste moment dat ze werden gevonden. Het resultaat was dat die soorten alleen in die periode voorkwamen.

Maar, zegt Mayhew nu, daarbij werd vergeten dat sommige geologische perioden beter gedocumenteerd zijn dan andere. Het nieuwe onderzoek richtte zich alleen op deze goed-gedocumenteerde fasen, en concentreerde zich daarbij op groepen soorten.