Modeontwerpster Kaat Tilley (52) overleden

dm UPDATE De bekende Belgische modeontwerpster Kaat Tilley is overleden. Dat meldt de VRT. Volgens een mededeling van haar familie stierf ze erg onverwacht aan een virale infectie. Tilley werd amper 52 jaar.

Met grote verslagenheid en immens verdriet melden wij het plotse overlijden van Kaat Tilley, op de dag dat de zon het hoogst in de hemel staat", meldt haar familie.

"Haar levenslange kruistocht voor schoonheid is abrupt afgebroken door een virale infectie. Zij blijft verder leven in de harten van velen, net als de wereld die ze met zoveel liefde en overgave gecreëerd heeft."

Eigen stijl
Kaat Tilley studeerde cum laude af aan de mode-academie in Antwerpen, met haar eindcollectie 'Mahler and Venice'. "Kaat Tilley heeft altijd haar stijl behouden: prinsessenjurken, etherisch, romantisch", vertelde modejournaliste Veerle Windels aan Radio 1. En die stijl werd bij heel wat beroemdheden gesmaakt. Zo ontwierp ze onder meer outfits voor Barbra Streisand, Diana Ross, Naomi Campbell en Halle Berry.

Het gegeven van 'schoonheid' liep als een rode draad door de carrière van Tilley. "Schoonheid is voor mij een uiting van onze poging lelijkheid en tristesse te overwinnen en een glimlach te creëeren. We worden elke dag geconfronteerd met oorlog. Ik vind het belangrijk een verhaal te brengen dat daar een tegenovergesteld gevoel aan geeft en erop te wijzen dat schoonheid bestaat", zei ze daarover.

"Maar Kaat kende ook heel wat problemen. Ze had verschillende zakenpartners en haar zaken gingen meermaals over kop", aldus Windels. Zo kreeg Tilley zware klappen nadat haar winkels in het 2009 failliet gingen. Maar twee jaar later stond ze er al terug, met een collectie meubels, stoffen, juwelen en schilderijen.

Kunst
De jongste jaren raakte Tilley ook meer bekend door haar schilderijen. "De laatste jaren was ze niet meer zo met mode bezig. Ze leefde teruggetrokken in haar huis, waar ze vooral schilderde", bevestigt Agnes Goyvaerts, moderedactrice van De Morgen, aan Radio 1.

Ook zelf gaf Tilley aan dat ze meer een schilderes was dan een modeontwerpster. "Als kind wilde ik zangeres worden, en later danseres. Dan dacht ik eraan vroedvrouw te worden, maar uiteindelijk ben ik gaan tekenen", zei ze ooit zelf.

"Tilley maakte prachtige boeken met fijne, kleine tekeningen voor ze aan collecties begon. Ze zag zichzelf niet als modeontwerpster, was helemaal niet met trends bezig. Ze kwam ook na de generatie van de fameuze zes van Antwerpenpen. De concurrentie was toen enorm groot, ze sprak daar met enige bitterheid over", weet Goyvaerts.

Tilley stond vooral bekend als een buitenbeentje in de modewereld. Haar kledij symbool stond voor levenservaringen en de binnenkant. "Ik introduceer dromerigheid op aarde", zei ze over haar collecties. Inspiratie haalde ze onder meer uit kunstenaars zoals Giacometti, Hundertwasser en het impressionisme.

"Ze is begonnen met feest- en bruidskledij, maar viel buiten het modecircuit. Ze had een winkel in de Koningsgalerij en maakte kostuums voor Zap Mama, MadreDeus. Ze zat vooral in de kunstwereld. Zo zal ze dan ook herinnerd worden: als iemand die in jaren negentig heel groot was en in een sfeer zat die aansluit bij theater."

Virale infectie
Op gezondheidsvlak kende Tilley ook problemen, toen in 1989 kanker ontdekt werd. "Ik heb mijn kanker vertaald in iets moois en goeds", zei ze daarover op de website van de Vlaamse Liga tegen kanker. "Vroeger was ik gesloten en verlegen, nu durf ik recht voor de raap mijn gedacht te zeggen. Nu stap ik op het probleem af en terwijl ik het bij het nekvel grijp, zeg ik "O, is het dat maar"."

Het overlijden van Tilley komt erg onverwacht. "Ik schrok heel erg, gisteren op haar Facebook las ik nog dat alles klaar was voor de verkoop van  haar archief dit weekend. Het is totaal onverwacht", aldus Agnes Goyvaerts.

Volgens de mededeling van haar familie is Tilley overleden aan een virale infectie. De modeontwerpster laat twee dochters achter.

De unieke archiefverkoop van Tilley, die gepland was op zaterdag 23 en zondag 24 juni in Asbeek, is wegens haar plotse overlijden afgelast. Dat meldt de familie. De familie vraagt nadrukkelijk niet naar Asbeek te komen, zodat ze het verlies in intieme kring kan verwerken.