MR-voorzitter Michel wil niet raken aan btw

Voor de MR geldt er één taboe bij de begrotingscontrole eind deze maand. De btw mag níét omhoog. 'Daarover gaan we zelfs niet spreken', waarschuwt voorzitter Charles Michel de socialisten.

'De sneeuw valt met bakken uit de hemel en het centrum van Brussel slibt dicht, wanneer de liberale voorzitter nog gauw een communautair bommetje van de negende verdieping van zijn hoofdkwartier gooit. "Als we problemen willen, moeten we vooral snel alle bevoegdheden doorschuiven naar de regio's", voorspelt hij. "Idealiter gebeurt dit pas na de verkiezingen." CD&V zal het graag horen.

U heeft wekenlang gezwegen. Dat betekent dat u uiterst tevreden bent over deze regering en haar premier?
Charles Michel: "De premier moet zich nog meer opwerpen als dé leider van de regering. In het begin liep de communicatie spaak, de ploeg was nog niet genoeg gerodeerd. Wat mij vooral stoort, is dat links de mensen aanpraat dat we in een algehele staat van depressie verkeren. Dat pessimisme, die zwartgalligheid, die ben ik echt beu. We moeten optimistisch en vol vertrouwen blijven."

Dit land zit toch in een recessie?
"Dat zult u mij niet horen zeggen. Economen voeren passionele discussies over het moment waarop een land in de greep van een recessie raakt. We zitten met een zeer lage economische groei, daar moeten we eerlijk in zijn.

"Links zaait paniek om allerlei blokkeringen in stand te houden, om conservatief en immobiel te wezen. België heeft nog steeds een bnp per capita dat hoger ligt dan dat van Duitsland, we staan op de negende plaats qua ontwikkeling in de ranking van de Wereldbank."

Toch maakt de economische crisis dat de begrotingscontrole aartsmoeilijk zal zijn. Is een hogere btw een optie?
"Nee. De PS is in de verleiding om de btw te verhogen, maar ik zeg hen klaar en duidelijk: aan de btw wordt niet geraakt. Dat is onze eerste prioriteit. Een verhoging van de btw is economische nonsens."

De liberale president Nicolas Sarkozy verhoogt wel de btw.
"In Frankrijk gaat het om een andere kwestie: De btw gaat daar van 19 naar 21 procent en moet dienen voor een verlaging van de lasten op arbeid. In België bedraagt de hoogste btw-schaal al 21 procent en zou een verhoging moeten dienen om de gaten van de begroting dicht te rijden. We gaan niet voor 1,3 miljard aan koopkracht amputeren. Als de btw omhoog gaat, zal ook de index stijgen en zal de concurrentie van onze bedrijven op het spel komen te staan."

Een indexsprong kan die btw-verhoging toch nivelleren?
"Daar wil ik het regeerakkoord respecteren: Het mechanisme van de index zal behouden blijven. Nieuwe belastingen moeten we koste wat kost vermijden: er is nog marge voor besparingen.

"Ten eerste kunnen we nog meer knippen in de kosten van de overheid. We kunnen nog enkele honderden miljoenen aan subsidies aan vzw's schrappen zonder dat de burgers daar wat van voelen. Ten tweede kunnen we er ook voor kiezen niet alle gepensioneerde ambtenaren te vervangen. Ten derde kunnen we bij de openbare bedrijven ook nog wat middelen vinden, ik kijk dan naar Bpost. MR is de vakbond van de belastingbetaler. Die mag niet de dupe worden."

De Croo wil een deel van de 1,3 miljard aan bevroren middelen in de diepvries laten zitten. Steunt u dat voorstel?
"Ik ben akkoord met het principe, al moeten we wel uitkijken bij de uitwerking ervan."

Wat vindt u van de kritiek van de PS op Europees commissaris Olli Rehn? Zij vinden zijn aanbevelingen veel te liberaal.
"Het enige wat de PS doet, is de scepsis tegenover Europa nog meer voeden. Dat is totaal oneerlijk op intellectueel vlak, en je reinste populisme. Als er één land is dat profiteert van de Europese integratie is het België wel. Minder Europa betekent meer armoede in dit land. We moeten ons tekort niet in toom houden om Olli Rehn een plezier te doen, wel om heer en meester te blijven over onze eigen toekomst."

Moeten de deelstaten meehelpen om het tekort in te dijken?
"Uiteraard. Ik weet dat die eis verdacht klinkt omdat wij in de oppositie zitten in de regionale regeringen, maar wij zeggen al tien jaar hetzelfde."

Dat brengt ons naadloos bij de zesde staatshervorming. Wanneer moeten de bevoegdheden verhuizen naar de regio's?
"Als we willen mislukken, moeten we ons nu vooral haasten met de verhuis van de bevoegdheden. Achter elke bevoegdheid schuilt er een budget, ambtenaren, gebouwen. De complexiteit van de overheveling is dus echt gigantisch.

"Er zijn twee sequenties in deze staatshervorming: de eerste gaat over alles wat met Brussel te maken heeft, inclusief B-H-V. Daar moeten we nog de definitieve perimeter bepalen. Idealiter zijn we daarmee klaar voor de zomervakantie. De tweede sequentie draait om de financieringswet en de bevoegdheden. Het moment waarop een regering zulke belangrijke bevoegdheden krijgt, ligt volgens mij beter na de verkiezingen (Michel doelt op de verkiezingen van 2014, TP/MB).

"We moeten redelijk en realistisch blijven, voor 2014 raken we ook gewoon niet klaar met die tweede sequentie. Het parlement zal duizenden besluiten moeten stemmen, na de gemeenteraadsverkiezingen zal er daar maar acht à negen maanden aan gewerkt kunnen worden."

Brengt u CD&V daarmee niet in de problemen? N-VA staat al klaar met het grof geschut.
"Die communautaire problemen zijn veel minder belangrijk dan enkelingen willen doen geloven."