Koning en premier woedend over Congoreis prins Laurent

Prins Laurent is onlangs naar Congo getrokken ondanks het uitdrukkelijke verzoek van het paleis en de regering om dat niet te doen. Premier Leterme (CD&V) had de prins zelfs op voorhand per brief gevraagd zijn trip uit te stellen.

Laurent doet zijn reputatie als enfant terrible van de koninklijke famillie opnieuw alle eer aan. De prins is onlangs op eigen initiatief naar Congo getrokken. Een opmerkelijke demarche, aangezien de relaties met de voormalige kolonie in de Wetstraat een gevoelig onderwerp zijn. Toen de koning in 2010 de viering van vijftig jaar Congolese onafhankelijkheid bijwoonde, gebeurde dat pas na ellenlange discussies.

De jongste zoon van koning Albert en koningin Paola is al langer een ongeleid projectiel. Maar nu maakt de prins het wel heel bont. Hij ondernam de reis ondanks vragen van zowel het paleis als de regering om dat niet te doen. Gevraagd om een reactie benadrukt premier Yves Leterme dat "prins Laurent ten persoonlijken titel naar Congo is gereisd in het kader van zijn interesse voor duurzame ontwikkeling. Ondanks de vraag van de federale regering en het paleis om de reis uit te stellen om de nodige voorbereidingen te kunnen treffen, heeft de prins besloten om zijn nakende vertrek toch niet te verdagen."

Leterme stuurde Laurent voor zijn vertrek zelfs een brief met de vraag niet naar Congo te trekken. De premier, die Albert en Paola op dit moment vergezelt op een tweedaags staatsbezoek aan Duitsland, besprak de zaak ook met minister van Buitenlandse Zaken Vanackere (CD&V).

De prins liep al langer met de plannen rond. Dit tot grote onvrede van de entourage van de koning. De vorst overlegde naar verluidt begin dit jaar over deze zaak met kabinetschef Jacques van Ypersele en Ghislain D'Hoop, het hoofd van zijn departement Buitenlandse Betrekkingen. Na dat overleg zou Albert zijn zoon duidelijk laten hebben verstaan dat er geen sprake kon zijn van zo'n politiek gevoelige uitstap.

Of Laurent Congolese politici heeft ontmoet op zijn reis, is niet bekend. Net zo min als er details zijn over het precieze programma van zijn uitstap. De prins was niet bereikbaar voor commentaar.

Vorige maand werd de prins in het parlement nog op de vingers getikt. "De handelingen van prins Laurent vallen niet onder de verantwoordelijkheid van de regering, maar mocht het kloppen wat in de media is verschenen, betreur ik dat ten zeerste en wil ik er afstand van nemen", verklaarde Leterme tijdens het vragenuurtje in de Kamer over het vermeende moeilijke gedrag van de prins op vluchten van Brussels Airlines.

Dit nieuwe incident zal ongetwijfeld het debat over de overheidstoelage van de prins opnieuw aanzwengelen. Laurent ontvangt een belastingvrije dotatie van 312.000 euro.