Belgische troepen jaar langer in Afghanistan

De Belgische troepen blijven tot eind 2011 in Afghanistan. Dat heeft het kernkabinet beslist. Oorspronkelijk zouden de Belgische militairen tot eind dit jaar blijven. Belgïe gaat daarmee in op een vraag van de Verenigde Staten.

De verlenging ligt in de lijn van het beleid van de Amerikaanse president Barack Obama, luidt het. In totaal komt de Belgische militaire aanwezigheid in Afghanistan op 626 personen. Er worden 28 bijkomende instructeurs naar Afghanistan gestuurd, zo werd nog vernomen. Een grote focus wordt gelegd op de training en vorming van de Afghaanse strijdkrachten.

De Amerikaanse ambassadeur Howard Gutman pleitte eerder dit jaar om het aantal Belgische militairen in Afghanistan op te voeren.

Minister van Buitenlandse Zaken meent dat België hiermee zijn geloofwaardigheid als internationale partner bevestigt, "wat niet zonder belang is in een jaar wanneer we een Europees voorzitterschap op ons nemen.

Budget ontwikkelingssamenwerking verhoogd
Daarnaast wordt het budget voor ontwikkelingssamenwerking en vredesopbouw verhoogd naar minstens 13 miljoen euro in 2011 wat een verdere stijging is ten opzichte van de 12 miljoen in 2009. De inspanningen ten gunste van EUPOL (vijf personen, waarvan drie leden van de federale politie) blijven ook in 2011 onverminderd behouden.

Tot slot wordt het mandaat van de speciale gezant voor Afghanistan, Jean-Arthur Régibeau, eveneens verlengd tot 2011 en wordt de Belgische diplomatieke aanwezigheid versterkt.

"Wat we doen, blijven we doen"
Minister van Defensie Pieter De Crem (CD&V) spreekt van een "belangrijke beslissing". Volgens De Crem is een militaire aanwezigheid belangrijk "om ook het civiele mogelijk te maken".

"Wat we doen, blijven we doen", verduidelijkte De Crem nog over de activiteiten ter plaatse. Dat betekent vorming en opleiding in het noorden, de bewaking van de luchthaven van Kaboel en luchtsteunoperaties met onze F-16's in het zuiden. (belga/mvdb)