Herdenking 100 jaar Eerste Wereldoorlog moet Westhoek op wereldkaart zetten

De herdenking van '100 jaar Eerste Wereldoorlog 2014-2018' moet twee miljoen bezoekers naar de Westhoek lokken. Dat heeft Vlaams minister van Toerisme Geert Bourgeois (N-VA) gezegd tijdens de voorstelling van het evenement '100 jaar Groote Oorlog' in Diksmuide.
 
In 2014 is het exact 100 jaar geleden dat de Eerste Wereldoorlog uitbrak. In de periode 2014-2018 staan er in de Westhoek tal van initiatieven op til om die oorlog te herinneren. Tijdens de herdenking is het de bedoeling om de Westhoek in Vlaanderen en in het buitenland uit te spelen als centrum voor het WOI-toerisme.
 
Topevenement
'100 jaar WOI' wordt een topevenement met tentoonstellingen, concerten, ceremonies, spektakels en wandel- en fietstochten. Een aantal bestaande bezoekersattracties, zoals het In Flanders Fields Museum in Ieper en het museum in de IJzertoren in Diksmuide, wordt vernieuwd of uitgebreid. Die en ook andere attracties kunnen rekenen op subsidies van de Vlaamse overheid.
 
Daarnaast staat de beleving van WOI centraal. In dat nieuwe concept kunnen toeristen langs en achter het front fietsen, wandelen en autotoeren. Verschillende stopplaatsen met uitkijkpunten, landmarks en informatieborden moeten de beleving verhogen.
 
Doelmarkten
Vlaanderen en Groot-Brittannië zijn de belangrijkste doelmarkten. Momenteel zijn er jaarlijks ongeveer 370.000 WOI-bezoekers, goed voor 30 procent van de toeristische omzet in de regio. In de periode 2014-2018 hoopt men jaarlijks 500.000 toeristen te verwelkomen.
Minister Bourgeois zei ook nog dat hij de Westhoek als UNESCO-werelderfgoed wil laten herkennen. (belga/adv)