Vliegvissen met Eric Clapton

Het oosten van IJsland is desolaat, leeg en in de verste verte zijn er geen mensen te zien. Precies zoals ik me IJsland on the road voorstelde dus. De reden waarom ik een korte uitstap maak naar het oosten is een 'fishing lodge' waar zalm en 'Artic Char' wordt gevangen. Kleine nuance: ze doen er aan 'catch & release'. De visjes worden na het aan de haak slaan weer in de rivier Breiddæla losgelaten.

Strengir fishing lodge is een van de meest gerenommeerde van het land. Volgens een insider viste Eric Clapton hier een paar weken geleden op zalm. Geruchten doen de ronde dat zowel de koning van Noorwegen als die van Zweden hier graag komen. Wanneer ik aankom, logeren er in de lodge een handvol Britten, Denen en  Fransen.

In de lodge logeert ook een dame op leeftijd die volgens haar echtgenoot meer vissen binnenhaalt dan hijzelf. "She's a jolly good fisher", zegt hij wanneer hij zichzelf een G&T uitschenkt. Verder zijn er nog twee jonge IJslanders die hier hun vliegvistechnieken komen oefenen. Ik vraag wat ze beroepsgewijs doen. "Ik ben beschaamd om het te zeggen maar ik werk voor een IJslandse bank", zegt de ene. Zijn vriend zegt dat hij een hamburgertent in Reykjavik heeft, "recht tegenover het gebouw waar Regan en Gorbachev in 1986 een einde aan de Koude Oorlog maakten."

Tijdens een uitstekend diner waar zalm, vislijnen, waterpeil en het weer de gespreksonderwerpen zijn, vertellen de Franse gasten dat Belgen straffe vissers zijn. "Fransen en Belgen moeten in hun thuisland zo vaak in trieste en moeilijke omstandigheden vissen, dat ze tijdens competities beter scoren dan de meeste Scandinaviërs, Amerikanen of Canadezen. Er zijn zelfs enkele Belgische vliegvissers in onze club in Parijs."

Niettegenstaande het late uur en de grote hoeveelheid wijn staat iedereen de volgende ochtend vroeg op. Wie slaapt, vangt immers niets. Ondanks de zware regen trekt iedereen zijn pakken aan en gaan ze de rivier op. Wij rijden terug naar Reykjavik, net zoals de twee jonge IJslanders. Later op de dag ontdek ik dat één van die gasten Jóhannes Ásbjörnsson is. Hamburgertenteigenaar, maar ook tv-presentator en IJslandse celebrity. Hij presenteerde zelfs 'Idol Stjörnuleit', de meest populaire show in de IJslandse tv-geschiedenis. Oké, hij was niet Eric Clapton, maar we hebben wel gevist met een bekende kop. (Debbie Pappyn)