Al Dente

Bier: Blanche de Namur

Het Britse magazine Beers of the world reikte onlangs awards uit in drie categorieën tarwebier: grain only wheat beer, dark wheat beer en flavoured wheat beer. Het bier van Du Bocq won in de eerste subcategorie, en was ook de uiteindelijke winnaar van de hele categorie tarwebieren. We trokken naar Purnode om de winnaars te feliciteren.

"Eerder zegden we dat we de beste waren, nu weten we dat we de beste zijn." Het is een uitspraak van Jules Belot, familiaal bestuurder en tevens technisch consultant van de brouwerij. Samen met manager Francis De Raedt nam hij begin 2000 het roer in handen en werkte hij constant aan het kwaliteitsbeheer in de brouwerij.

Dat de trofee er nu komt, beschouwt men in de brouwerij dan ook als een beloning voor deze strategie. In de afgelopen tien jaar werd er gemiddeld 500.000 euro per jaar geïnvesteerd in de uitrusting van de brouwerij, en dat proef je vandaag in elk bier. De brouwerij draait zo zoetjes aan rond de zestigduizend hectoliter per jaar, en afgelopen maand werd er zelfs een piek van 9.000 hectoliter verkocht.
 
Een 'Leffe'
Du Bocq is voornamelijk bekend als huisbrouwer voor merken als St.-Feuillien en Corsendonk maar er is veel meer. Francis De Raedt: "Wij hebben negen moederbieren, zowat dertig permanente brouwopdrachten, met samen meer dan 370 referenties. Onze sterkte zit in onze flexibiliteit: wij stellen de machines soms zes keer per dag anders af en laten ze al werken voor afvulopdrachten van 60 hectoliter. Daar beginnen de grote brouwerijen niet aan. Toen Auchan (de grootste supermarktketen in Frankrijk, red.) bij ons aanklopte om een 'Leffe' te brouwen, hebben we die gemaakt en achteraf vond men ons bier zelfs beter dan het origineel."
 
Fris en zuur
Blanche de Namur ontstond op het hoogtepunt van het Hoegaards witbier, einde jaren tachtig, begin jaren negentig. Van meet af aan ging men bij Du Bocq voor een eigen tarwebier, met veel citrustoetsen en het knisperige van de tarwe. Het bier is ook wat lichter, met slechts 4,5 procent alcoholvolume. Dat het internationaal hoge ogen gooit in blinde proeverijen verbaast ons niet. Ook in de witbiertasting van Bierpassie Magazine scoorde het zeer goed, met een goede balans tussen fris en zuur.
 
Prinses
Waar komt de naam eigenlijk vandaan? Blanche van Namen werd als oudste dochter van graaf Jan I van Namen geboren in 1316. Het moet een hele mooie prinses zijn geweest, die in de smaak viel van de koning van Zweden en Noorwegen en met haar trouwde. In 1336 werd ze koningin van Scandinavië.
 
Francis De Raedt is blij met de sterke naam die verwijst naar de nabije stad Namen en naar een van haar beroemde inwoonsters. Nog gelukkiger is hij met de trofee: een mooi uithangbord voor een brouwerij die vooral op export mikt. Tachtig procent van de productie vindt zijn weg naar het buitenland, en dan vooral naar Italië, Nederland en Frankrijk. (Ben Vinken)
 
Blanche de Namur,
4,5 vol. % alc
 
Uitzicht: Bleekblond, troebel, met wit schuim.
 
Aroma: Fors floraal (koriander domineert), met wat melkzuur in de neus.

Smaak en afdronk: Veel citrussmaak, maar ook een echt knisperig tarwegevoel. Goede balans tussen fris en zuur, zodat het bier zeer goed doordrinkbaar is, het fruitige en het frisse blijft lang hangen.

Foodpairing: Ideaal in en bij mosselen of bij zomerse pittige salades.